Shih Tzu

O Shih Tzu foi criado para uma função única: fazer companhia. Não tem instinto de caça a gerir, não precisa de um trabalho para ficar equilibrado e não desconfia de quem entra em casa — procura colo, segue o dono de divisão em divisão e instala-se em qualquer casa com espaço para uma almofada. O tamanho ajuda: cabe num apartamento pequeno, viaja com facilidade e dá-se por satisfeito com passeios curtos, o que o torna uma escolha realista para quem vive na cidade ou tem pouca mobilidade. O temperamento faz o resto. O padrão da raça descreve-o como amigável e independente, e é exatamente isso que os donos encontram: um cão afetuoso que não é dependente nem ansioso, capaz de passar parte do dia sossegado sem exigir entretenimento constante. Acresce a longevidade: num estudo britânico com mais de onze mil cães da raça, a mediana de idade à morte foi de 12,7 anos. Junte-se a expressão aberta, os olhos grandes e escuros e o andamento altivo, e percebe-se por que razão a raça atravessou séculos sem nunca ter tido outra utilidade que não a de agradar.

O padrão da FCI descreve um cão sólido, abundantemente revestido, com porte distintamente altivo. A altura à cernelha não deve exceder os 27 cm e o peso situa-se entre 4,5 e 8 kg, sendo 4,5 a 7,5 kg o intervalo ideal. O corpo é mais comprido, da cernelha à raiz da cauda, do que alto — uma proporção que vem da condrodisplasia que também lhe encurta os membros. A cabeça é larga e redonda, bem afastada entre os olhos, com stop definido e um focinho quadrado e curto, de cerca de 2,5 cm da ponta ao stop, plano e coberto de pelo. O pelo cresce para cima no cano do nariz, criando o efeito de crisântemo. Os olhos são grandes, escuros e redondos, bem afastados mas não proeminentes, e as orelhas são grandes e pendentes, tão cobertas de pelo que parecem fundir-se com o pescoço. A cauda é fartamente emplumada e portada alegremente sobre o dorso. A capa externa é longa, densa e não encaracolada, com subpelo moderado e ligeira ondulação permitida; todas as cores são admitidas, e nos particolores valorizam-se a lista branca na cabeça e a ponta branca da cauda.

É uma das raças mais exigentes em manutenção de pelagem. Com o pelo em comprimento total, a escovagem tem de ser diária: a capa longa com subpelo embarraça junto à pele, nas axilas, atrás das orelhas e na garupa, e um nó deixado dois ou três dias transforma-se numa placa que já não se desfaz sem tesoura. Muitos donos optam por uma tosa curta de manutenção, feita por um profissional a cada seis a oito semanas, que reduz a escovagem a algumas vezes por semana sem prejudicar o cão. O padrão recomenda que o pelo da cabeça seja preso, sem adornos, para não lhe tapar a visão. Há três pontos que a rotina não pode saltar. Os olhos e as dobras do focinho devem ser limpos todos os dias, porque o corrimento acumula e macera a pele. As orelhas pendentes e peludas retêm humidade e são uma das queixas mais frequentes na raça. E os dentes precisam de escovagem regular desde cachorro, pela razão explicada na secção de saúde.

O padrão resume o carácter em quatro palavras: inteligente, ativo e alerta, amigável e independente. Na prática, é um cão sociável que gosta genuinamente de gente, incluindo de quem não conhece, e que por isso funciona mal como cão de guarda — avisa que alguém chegou e depois vai cumprimentar. Convive bem com outros cães e com gatos, sobretudo se habituado desde cedo, e a ausência de instinto de caça marcado torna essa convivência mais simples do que em muitas raças de porte semelhante. A parte independente é a que costuma apanhar os donos de surpresa. O Shih Tzu não é um cão submisso nem particularmente ansioso por agradar: tem opinião própria, decide quando quer atenção e sabe ignorar um pedido que não lhe interessa. Isso não é teimosia a corrigir, é o temperamento da raça, e lida-se melhor com paciência do que com insistência. Com crianças costuma ser tolerante e brincalhão, mas o porte pequeno e os olhos salientes pedem supervisão: uma queda ou uma brincadeira mais bruta têm consequências sérias num cão destes. É também um cão que se habitua a companhia constante e que, por isso, deve ser treinado desde cedo a ficar sozinho algumas horas.

As necessidades são modestas e perfeitamente compatíveis com vida de apartamento: cerca de 30 a 45 minutos por dia, repartidos por dois passeios curtos, mais alguma brincadeira dentro de casa. O que é modesto em quantidade não é, porém, dispensável — a raça engorda com facilidade, e o excesso de peso agrava tudo o resto, das articulações à respiração. Há uma limitação que condiciona toda a gestão do exercício. Sendo braquicefálico, o Shih Tzu arrefece mal, porque um cão dissipa calor sobretudo pela respiração e este tem as vias aéreas superiores comprimidas. É por isso uma raça muito propensa a golpe de calor. Em Portugal, isso significa passear ao início da manhã e ao fim do dia durante grande parte do ano, evitar por completo as horas de sol no verão, levar água e interromper à primeira alteração no padrão respiratório. Um Shih Tzu que ressona alto, respira de boca aberta em repouso, se engasga ou se cansa depressa num passeio curto não está apenas fora de forma: são sinais de obstrução das vias aéreas e justificam consulta veterinária. Peitoral em vez de coleira é preferível, para não comprimir uma traqueia que já trabalha contra resistência. O estímulo mental, com jogos de faro e brinquedos de comida, vale tanto como os passeios e não aquece o cão.

É um cão inteligente que aprende bem, mas que não trabalha por vontade de agradar como um Retriever — trabalha se a proposta lhe interessar. O reforço positivo com petiscos de alto valor é o método que funciona, em sessões curtas e variadas, porque a raça desinteressa-se de repetição. Correção e insistência produzem o efeito contrário: o Shih Tzu simplesmente desliga. Duas áreas merecem atenção desde cachorro. A primeira é o treino de higiene, tradicionalmente apontado como o ponto mais demorado da raça; resolve-se com rotina rígida de horários, recompensa imediata no sítio certo e nenhuma repreensão pelos acidentes. A segunda é habituar o cão ao manuseamento — escovar, limpar olhos e orelhas, escovar dentes, cortar unhas — que num Shih Tzu é uma rotina para a vida inteira e que corre muito melhor se for apresentada como algo normal nas primeiras semanas em casa. A socialização precoce com pessoas, cães e ambientes consolida um temperamento que já é naturalmente aberto. Vale ainda treinar a solidão gradualmente, para que a proximidade constante não se transforme em dependência.

Uma ração completa de qualidade, adequada à idade e ao porte pequeno, dividida em duas refeições diárias, cobre as necessidades da raça. A quantidade deve seguir o peso ideal do cão e não o apetite que demonstra: sendo pouco ativo e facilmente sobrealimentado, o Shih Tzu ganha peso com facilidade, e a obesidade tem aqui um custo particular, porque sobrecarrega uma respiração já limitada, as rótulas e a coluna. A regra prática é manter os petiscos abaixo de 10% das calorias diárias e pesar o cão com regularidade em vez de julgar a olho, que a pelagem longa engana. O formato da comida importa mais do que noutras raças. A boca é pequena, os dentes ficam apinhados e a mandíbula é ligeiramente prognata, pelo que croquetes pequenos e próprios para raças miniatura são mais fáceis de apanhar e mastigar. O alimento seco ajuda a limitar a acumulação de placa, mas não substitui a escovagem dos dentes. Água sempre disponível, sobretudo no calor. Sede e volume de urina muito acima do normal num cão jovem não são um detalhe: justificam análises, pela razão explicada na displasia renal juvenil.

A raça tem raízes no Tibete, mas foi na China que ganhou a forma atual, criada e mantida dentro dos palácios imperiais como cão de companhia da corte — um percurso que a FCI reconhece ao atribuir-lhe origem tibetana e classificá-la no grupo dos cães de companhia, na secção das raças tibetanas. É por essa história partilhada que o Shih Tzu e o Lhasa Apso são tantas vezes confundidos, apesar de serem raças distintas e com diferenças bem marcadas. O nome, que se traduz habitualmente por "cão-leão", remete para a mesma iconografia budista que atravessa as raças tibetanas. A abertura da China ao exterior mudou-lhe o destino: o país tornou-se república em 1912 e, a partir daí, exemplares da raça chegaram ao Ocidente, embora a primeira importação registada para a Grã-Bretanha só tenha ocorrido em 1931. O reconhecimento britânico foi rápido a partir desse ponto — a raça foi considerada distinta das outras raças orientais em 1934, recebeu registo próprio do Kennel Club em 1940 e passou a disputar certificados de campeonato em 1949. Foi a Grã-Bretanha que ficou com o patronato do padrão, hoje o padrão FCI n.º 208. Em Portugal, como nos restantes países membros da FCI, os registos de ninhada e as confirmações de raça fazem-se através do Clube Português de Canicultura.