Golden Retriever

O Golden conquista pela combinação de afeto, estabilidade emocional e capacidade de aprendizagem. O padrão americano resume o temperamento em três palavras — amigável, fiável e digno de confiança — e penaliza tanto a agressividade como a timidez, o que diz muito sobre aquilo que os criadores selecionam há mais de um século. Na prática, isso traduz-se num cão paciente com crianças, geralmente sociável com outros animais e muito orientado para pessoas. É por essa previsibilidade que a raça é presença habitual como cão-guia, de terapia e de busca e salvamento. Junte-se-lhe a boca macia com que foi criado para trazer uma ave intacta, o gosto pela água que se mantém em qualquer idade e uma vontade de colaborar que torna o treino gratificante. É um companheiro extraordinário para lares ativos e envolvidos — e um cão que sofre quando a família o deixa de fora.

O padrão da FCI pede um cão simétrico, equilibrado, ativo e potente, de movimento nivelado e expressão amável. A altura à cernelha é de 56 a 61 cm nos machos e de 51 a 56 cm nas fêmeas. O padrão europeu não fixa peso; o americano aponta para cerca de 29 a 34 kg nos machos e 25 a 29 kg nas fêmeas. A cabeça é larga sem ser grosseira, com stop bem definido e um focinho potente, largo e profundo, de comprimento semelhante ao do crânio. Os olhos são castanho-escuros, afastados e de pálpebras escuras; as orelhas, de tamanho moderado, inserem-se aproximadamente ao nível dos olhos. O peito é profundo, os rins curtos e musculados, e a cauda é levada ao nível do dorso, chega aos curvilhões e não enrola na ponta. A pelagem é lisa ou ondulada, com boas franjas, sobre um subpelo denso e resistente à água. A FCI admite qualquer tom de dourado ou creme, mas não o vermelho nem o acaju, e apenas alguns pelos brancos no peito. Os Goldens muito claros, por vezes anunciados como «Golden branco» ou «creme inglês», não são outra raça nem uma cor rara: cabem no padrão europeu. O padrão americano, pelo contrário, considera indesejável uma cor predominante demasiado pálida ou demasiado escura.

A pelagem dupla precisa de escovagem duas a três vezes por semana durante a maior parte do ano, e quase diária nas mudas, quando o subpelo sai em quantidade. Um rastelo para o subpelo e um pente de dentes largos para as franjas — atrás das orelhas, na parte de trás das coxas e na cauda — evitam os nós que se formam nas zonas de fricção. Não precisa de tosquia. O padrão americano admite aparar os pés e arrumar pelos soltos, mas pede que o contorno natural da pelagem não seja alterado. Os banhos podem ser mensais ou conforme a necessidade. Mais importante do que a frequência é secar bem o subpelo depois do banho ou da natação, porque a humidade retida junto à pele favorece problemas cutâneos. As orelhas merecem inspeção semanal: a otite externa foi o diagnóstico mais frequente nos cães à entrada do Golden Retriever Lifetime Study. Unhas curtas e higiene dentária regular completam a rotina.

É uma raça famosa pela gentileza e pela elevada tolerância. O padrão da FCI pede um cão dócil, inteligente, amável, amigável e confiante, e desqualifica expressamente o exemplar agressivo ou excessivamente tímido. Costuma receber bem estranhos e integrar-se com facilidade em ambientes familiares, inclusive com crianças. Essa sociabilidade tem o reverso esperado: o Golden não é cão de guarda. Pode ladrar quando alguém chega, mas a reação típica é ir cumprimentar a visita — muitas vezes com um brinquedo na boca, porque o reflexo de cobrança está sempre presente e muitos adultos passeiam pela casa a carregar meias, sapatos ou a própria trela. Precisa de companhia e interação. Foi selecionado para trabalhar lado a lado com o caçador, e é nesse registo que se sente bem: longos períodos isolado, no quintal ou em casa, levam depressa a ansiedade, vocalização e destruição. A adolescência merece um aviso. Entre os seis meses e os dois anos, o Golden já tem o tamanho e a força de um adulto mas ainda a cabeça de um cachorro — muito entusiasmo, muita boca e pouca paciência. É uma fase passageira, e muito mais fácil com rotina, exercício e treino consistentes. Com socialização e rotina adequadas, revela-se um adulto confiante, previsível e muito estável.

O Kennel Club britânico coloca a raça no escalão mais exigente, com mais de duas horas de atividade por dia para um adulto saudável. Não tem de ser tudo passeio: o Golden foi criado para procurar, marcar e trazer, e meia hora de trabalho de faro ou de cobrança com um dummy cansa-o mais do que uma hora à trela. A água é o seu elemento. Nadar poupa as articulações, satisfaz um instinto de origem e é a melhor forma de gastar energia no verão português. Com uma pelagem dupla tão densa, as saídas exigentes devem passar para o início da manhã e o fim da tarde entre junho e setembro; ao meio-dia, um cão que não sabe parar de brincar aquece muito depressa. Dá-se bem em obediência, provas de trabalho para retrievers, mantrailing, agility e canicross — em qualquer atividade que o ponha a colaborar com o dono. Nos cachorros e jovens a regra é outra: exercício livre e moderado, sem corridas longas ao lado da bicicleta, saltos repetidos nem escadas em excesso enquanto as articulações crescem, numa raça predisposta a displasia da anca e do cotovelo. Sem estimulação suficiente, o Golden encontra as suas próprias ocupações, e escavar, roer e roubar objetos são as mais comuns.

Aprende rapidamente com reforço positivo e consistência. O padrão descreve-o como dócil e inteligente, com aptidão natural para o trabalho, e a combinação de vontade de agradar com motivação pela comida torna o treino gratificante desde as primeiras semanas. O que dá mais trabalho não é ensinar, é gerir o entusiasmo. Três prioridades: não saltar para as pessoas, porque um adulto com trinta quilos derruba uma criança por puro afeto; andar sem puxar, ensinado antes de ter força para isso; e a chamada, porque um cão que adora água e aves tem sempre um bom motivo para se afastar. A boca é o outro tema. O instinto de cobrança leva os cachorros a agarrar mãos e roupa e os adultos a transportar tudo o que encontram; a solução é dar-lhe o que carregar e ensinar cedo o «larga» e o «deixa». É excelente em obediência, tarefas de assistência e atividades de faro. A socialização precoce com pessoas, ruídos, superfícies e outros cães consolida a confiança e o autocontrolo, e um treino variado mantém-no focado e evita a monotonia, que o desmotiva.

O Golden Retriever deve receber alimentação de qualidade, adequada ao seu nível de atividade e fase de vida. O controlo calórico é importante: à entrada do Golden Retriever Lifetime Study, que recrutou cães entre os seis meses e os dois anos, 29% já tinham uma condição corporal de excesso de peso. Nos cachorros, use um alimento formulado para raças grandes e não tente acelerar o crescimento — um cachorro pesado sobrecarrega ancas e cotovelos ainda em formação. No adulto, pese a ração em vez de a medir a olho, desconte os petiscos do total diário e divida a comida em duas refeições. Avalie a condição corporal com as mãos todos os meses: as costelas devem sentir-se sob a pelagem sem fazer pressão, e o pelo farto engana facilmente o olhar. Depois da esterilização as necessidades energéticas descem, e a dose deve ser revista com o veterinário. Em casos de sensibilidade cutânea ou digestiva, ajustes nutricionais podem ser necessários, sempre com acompanhamento veterinário. E manter o cão magro é a intervenção mais eficaz ao alcance do dono contra a dor da displasia e da artrose.

A raça foi desenvolvida na Escócia no século XIX por Dudley Marjoribanks, mais tarde o primeiro Lord Tweedmouth, na sua propriedade de Guisachan, nas Terras Altas. O objetivo era um retriever eficaz em terreno e água, com mordida suave para trazer a caça abatida e disposição para trabalhar de perto com o caçador. O ponto de partida está invulgarmente bem documentado. Em 1865, Marjoribanks adquiriu Nous, um cão amarelo filho de retrievers de pelo ondulado pretos. Por volta de 1868 cruzou-o com Belle, uma cadela de água do Tweed — raça hoje extinta — e dessa ninhada nasceram Cowslip, Crocus e Primrose, considerados os primeiros Golden Retrievers. Marjoribanks anotou os cruzamentos num livro encadernado em couro, cuja última entrada data de 1890. Segundo o Kennel Club britânico, entraram mais tarde contributos de Bloodhound e de Setter Irlandês. O reconhecimento chegou em 1913, quando o Kennel Club registou a raça como retriever «amarelo» ou «dourado»; o nome Golden Retriever tornou-se oficial em 1920. Guisachan continua a ser um lugar de peregrinação para os entusiastas da raça e ainda recebe, de tempos a tempos, encontros de Goldens. Hoje a raça pertence ao Grupo 8 da FCI, secção dos retrievers, com prova de trabalho, e tem a Grã-Bretanha como país de origem. Do campo passou para as famílias, as escolas de cães-guia e as equipas de terapia de todo o mundo.