Chihuahua

O Chihuahua é ideal para quem quer um cão pequeno sem abdicar de personalidade. Adora estar perto do tutor, acompanha facilmente rotinas urbanas e adapta-se bem a apartamentos: não precisa de quintal, e a necessidade de exercício — até meia hora por dia, segundo o Kennel Club britânico — cabe na rotina de quase toda a gente. É expressivo, divertido e muito observador, e avisa sempre que alguém chega à porta. Pesa pouco o suficiente para ir ao colo, no transporte público ou numa mala de transporte, o que facilita viagens, visitas ao veterinário e a vida de quem não tem carro. Vive muitos anos, o que para muitas famílias é a maior vantagem de todas e também o maior compromisso. Quando socializado desde cedo, torna-se um excelente companheiro para pessoas sozinhas, casais e seniores, mantendo sempre o seu temperamento confiante.

O traço que o padrão da FCI considera essencial é o crânio bem arredondado, «em maçã», com um stop marcado e um focinho curto, direito e mais largo na base. Os olhos são grandes, redondos, expressivos e escuros, sem serem salientes; as orelhas são grandes, eretas e muito abertas, e em repouso inclinam-se para os lados num ângulo de cerca de 45°. O corpo é compacto, de dorso curto e firme, ligeiramente mais comprido do que alto — quase quadrado nos machos. A cauda, de comprimento moderado, é levada alta, em curva ou em semicírculo sobre o lombo. Há duas variedades de pelo: o curto, rente ao corpo, brilhante e macio; e o comprido, fino e sedoso, liso ou ligeiramente ondulado, com franjas nas orelhas, no pescoço, nas patas e uma cauda em pluma. São admitidas todas as cores e combinações, exceto o merle, que desqualifica. Só o peso conta para o padrão: entre 1 e 3 kg, com o ideal entre 1,5 e 2,5 kg; a altura, que não é fixada, anda pelos 13 a 20 cm. O padrão desqualifica os exemplares de tipo «veado» — cabeça fina, pescoço e membros longos, corpo esguio — e os que têm a fontanela aberta.

No pelo curto, uma escovagem semanal com luva ou escova macia costuma bastar. No pelo comprido, recomenda-se escovagem 2 a 3 vezes por semana, com atenção às zonas atrás das orelhas, às axilas e às «calças» das patas traseiras, onde se formam nós. Os banhos devem ser moderados, com produtos suaves. As unhas crescem depressa num cão que pesa tão pouco e anda sobretudo em piso macio, por isso convém apará-las com regularidade. A boca é o cuidado que mais importa: a doença periodontal é o problema mais registado na raça, e a escovagem dos dentes, idealmente diária, faz parte da higiene básica. Em dias frios e húmidos, muitos Chihuahuas beneficiam de um casaco nos passeios, e no verão português devem evitar as horas de maior calor.

O padrão da FCI resume o temperamento em quatro palavras: rápido, alerta, vivo e muito corajoso — e desqualifica tanto o cão agressivo como o excessivamente tímido, o que diz muito sobre o equilíbrio que se procura. É um cão muito dedicado à família e frequentemente mais ligado a uma pessoa de referência, que segue pela casa. Pode ser reservado com estranhos e vocal se não for orientado; ladra para avisar, e é aí que muitos tutores precisam de trabalhar. A coragem não acompanha o tamanho, e um Chihuahua enfrenta cães muito maiores sem hesitar, o que exige vigilância nos parques. A agressividade é um dos problemas mais registados na raça nas clínicas britânicas, mais nos machos do que nas fêmeas. Um cão pegado ao colo sempre que algo o assusta não aprende a lidar com o mundo; a socialização precoce, com pessoas, sons e cães calmos, reduz o medo e a reatividade. Com crianças, convive bem com as que já sabem ser gentis; com crianças muito pequenas, o risco é sobretudo para o cão, que pode ferir-se numa queda ou num aperto.

Apesar do tamanho pequeno, precisa de atividade todos os dias para manter o peso e o equilíbrio mental. O Kennel Club britânico aponta para até 30 minutos de exercício diário, e a maior parte pode vir de dois ou três passeios curtos, completados com brincadeira em casa. Jogos de busca leves, procurar petiscos escondidos e treino de truques cansam a cabeça tanto como as pernas, e são excelentes opções para dias de chuva. Nos passeios, use peitoral em vez de coleira: a raça é predisposta ao colapso da traqueia, e a pressão de uma coleira no pescoço agrava a tosse. Uma tosse seca que aparece durante o passeio, sobretudo com a excitação, é motivo para uma consulta, e não apenas para trocar a coleira. Deve evitar-se esforço excessivo em calor, saltos de sofás e camas altas — uma queda que num cão maior não teria consequências pode partir uma pata a um cão de 2 kg — e as brincadeiras brutas com cães grandes. Com um corpo tão pequeno, perde calor depressa no inverno e aquece depressa no verão, por isso os extremos de temperatura pedem passeios mais curtos.

O Chihuahua pode ser teimoso, mas é rápido a aprender e responde bem a sessões breves, frequentes e motivadoras, com petiscos muito pequenos para não desequilibrar a dieta. O treino de higiene é o ponto em que a raça tem má fama: uma bexiga minúscula e poças que passam despercebidas numa casa grande facilitam os maus hábitos, por isso convém levá-lo à rua ou ao tapete com frequência e premiar cada acerto logo que acontece. A socialização deve começar cedo para prevenir medo e reatividade. Por ser sensível, beneficia de uma abordagem gentil e previsível; os castigos físicos são desaconselháveis em qualquer raça e num cão deste tamanho ainda mais. Vale a pena ensinar-lhe a aceitar ser manuseado — boca, patas, orelhas — porque vai precisar de escovagem dos dentes e de consultas regulares toda a vida. Quando estimulado, destaca-se em obediência básica e truques.

Deve receber alimento de elevada qualidade, formulado para raças miniatura, com croquetes de tamanho adequado a uma boca tão pequena. As porções devem ser pesadas em gramas e não medidas a olho: num cão de 2 kg, uma diferença que parece mínima na tigela é uma fração grande das necessidades do dia. A obesidade é um dos problemas mais registados na raça, e no estudo VetCompass do Royal Veterinary College o peso mediano dos Chihuahuas adultos (3,4 kg) ficava acima do máximo do padrão. O excesso de peso agrava a luxação da rótula e o colapso da traqueia, duas das doenças a que a raça é predisposta. Os cachorros não aguentam longos períodos em jejum: precisam de refeições pequenas e frequentes, a cada quatro a seis horas, para evitar a hipoglicemia. Os petiscos devem ser moderados e contar para o total calórico diário, e restos de comida da mesa estão fora de questão.

O Chihuahua está associado ao antigo cão Techichi, criado por civilizações pré-colombianas no México. O padrão da FCI admite que estes cães viveriam em estado selvagem e teriam sido capturados e domesticados no tempo dos Toltecas, e refere representações de um cão pequeno em Tula, a antiga capital tolteca, muito semelhantes ao Chihuahua atual. Com os Astecas, os pequenos cães continuaram a viver junto da nobreza, e segundo o American Kennel Club chegavam a ser sepultados com os mortos para os guiar no além; admite-se também que o Xoloitzcuintli, o cão pelado mexicano, tenha contribuído para a raça. A raça moderna recebeu o nome do estado de Chihuahua, o maior do México, onde foi notada em meados do século XIX. Começou a ser levada para os Estados Unidos, onde o AKC registou o primeiro exemplar, «Midget», em 1904; o clube da raça americano nasceu em 1923, e as variedades de pelo curto e comprido foram separadas em 1952. A popularidade global veio nas décadas de 1940 e 1950, quando o músico Xavier Cugat se fazia acompanhar de Chihuahuas, e o cinema fez o resto. A FCI classifica-o hoje no Grupo 9, cães de companhia, numa secção só para ele, e o México continua a ser o país de origem oficial.