Caniche

É difícil encontrar um cão que aprenda mais depressa. O padrão da FCI descreve-o como um cão conhecido pela lealdade, capaz de aprender e de ser treinado, e na prática isso dá um companheiro atento, expressivo e cheio de sentido de humor, que apanha rotinas e palavras com uma facilidade que surpreende quem vem de outras raças. A segunda razão é a escolha: o mesmo carácter existe num cão de colo com menos de 28 cm e num cão desportivo de 60 cm, com o Anão e o Médio pelo meio. A terceira é o pelo — perde muito pouco, o que muitas famílias com alergias toleram melhor, embora nenhum cão seja garantidamente hipoalergénico e valha a pena conviver com a raça antes de decidir. E é uma raça que vive muito: num estudo do Royal Veterinary College sobre mais de cinco mil mortes de cães em Inglaterra, o Caniche Anão foi a raça com a maior longevidade mediana, 14,2 anos.

Pelo padrão da FCI, revisto em 2024, a raça divide-se em quatro tamanhos medidos ao garrote: Grande (acima de 45 e até 60 cm, com 2 cm de tolerância), Médio (acima de 35 e até 45 cm), Anão (acima de 28 e até 35 cm) e Toy (acima de 24 e até 28 cm, sendo 25 cm o ideal). O padrão não fixa pesos. Em todos os tamanhos o cão deve ser a mesma figura, reduzida ou ampliada: proporções médias, corpo ligeiramente mais comprido do que alto, cabeça fina e reta, olhos amendoados e escuros, orelhas compridas caídas junto às faces e um andamento leve e saltitante. No Anão e no Toy, qualquer sinal de nanismo — crânio globoso, stop muito marcado, olhos salientes, focinho curto e arrebitado — é falta eliminatória, tal como um Toy com menos de 23 cm. O pelo é lanoso e muito frisado, em caracóis, ou cordado, em cordões de pelo menos 20 cm. As cores clássicas são sólidas — preto, branco, castanho, cinzento e fulvo, do claro ao vermelho e ao alaranjado (abricó) — mas a revisão de 2024 passou a admitir também bicolores com branco, cães com manto, preto ou castanho com marcas fulvas, tricolores e tigrados. A amputação da cauda deixou de ser autorizada. Os cortes clássicos, como o «leão», são convenção de exposição, não obrigação para um cão de família.

É das raças mais exigentes em grooming, e o orçamento tem de contar com isso. O pelo quase não cai: cresce continuamente e o pelo morto fica preso nos caracóis, formando nós junto à pele se não for escovado. Isso significa escovagem a fundo, por camadas e até à raiz, várias vezes por semana, com carda e pente, e tosquia profissional a cada seis a oito semanas. Um corte curto e uniforme reduz muito o trabalho diário e é perfeitamente adequado a um cão de família — o próprio padrão da FCI desaconselha o excesso de arranjo. Depois do banho, o pelo deve ficar completamente seco, porque húmido embaraça. As orelhas caídas e peludas retêm humidade e pedem limpeza semanal. A escovagem dos dentes, idealmente diária, faz parte do grooming nesta raça, sobretudo no Toy (ver Saúde). Unhas e zona dos olhos também pedem atenção regular.

Alegre, sensível e muito ligado às pessoas — o padrão da FCI resume-o como um cão conhecido pela lealdade, capaz de aprender e de ser treinado, e por isso um companheiro particularmente agradável. Observa e responde ao estado de espírito do dono, e sofre a sério com a solidão prolongada: não é raça para ficar sozinha dez horas por dia. Com a família é brincalhão, afetuoso e muitas vezes palhaço; com estranhos é educado mas pode ser reservado, sobretudo nos tamanhos mais pequenos, e o padrão desclassifica o cão agressivo ou excessivamente tímido. É vocal — ladra ao que se passa na rua e à campainha, e no Anão e no Toy esse hábito descontrola-se com facilidade se não for gerido desde cedo. Costuma dar-se bem com outros cães e com os gatos com que cresceu. Com crianças, o tamanho conta mais do que o temperamento: o Médio e o Grande aguentam bem uma casa com crianças pequenas, enquanto um Toy de 25 cm se magoa com facilidade se cair do colo ou for pisado, e convém mais a famílias com crianças já com idade para o tratar com cuidado. Em qualquer tamanho, é um cão que precisa de fazer parte da vida da casa.

Varia muito com o tamanho. O Grande é um verdadeiro cão desportivo, que precisa de uma a duas horas diárias e é capaz de correr, nadar e competir em agility ou obediência. O Médio e o Anão ficam a meio caminho. Para o Toy, o Kennel Club britânico aponta até uma hora por dia — dois ou três passeios curtos e jogos em casa chegam, e é mais do que muita gente imagina para um cão deste tamanho. O que nenhum dispensa é estimulação mental: é uma raça que se aborrece depressa, e um Caniche aborrecido ladra, escava, destrói ou desenvolve comportamentos repetitivos. Jogos de procura, brinquedos interativos e sessões curtas de truques cansam-no tanto como um passeio, e são a forma mais fácil de gastar a energia de um Toy num apartamento. Muitos gostam genuinamente de água, herança direta do trabalho de cobrança para que a raça foi criada; depois de um banho de mar ou de piscina, o pelo deve ser passado por água doce e bem seco. No verão, os passeios ficam para as horas frescas: o pelo denso aquece e o alcatrão queima as almofadas das patas.

É das raças mais fáceis e gratificantes de treinar, com resultados rápidos em obediência, agility e truques — o padrão da FCI destaca precisamente a capacidade de aprender e de ser treinado. Essa facilidade corta para os dois lados: o Caniche aprende os maus hábitos tão depressa como os bons e percebe muito bem quando o dono não é coerente. A sensibilidade é o principal cuidado: reage mal a vozes altas e a métodos duros, e um Caniche assustado fecha-se; o reforço positivo, em sessões curtas e variadas, funciona muito melhor do que a repetição. Nos tamanhos pequenos, o erro mais comum é o excesso de proteção — o cão que anda sempre ao colo torna-se inseguro e ladrador. Deve ser socializado com pessoas, cães e ruídos desde as primeiras semanas em casa e tratado como um cão, não como um boneco. As duas prioridades práticas são o controlo do ladrar, trabalhado antes de se tornar hábito, e a habituação gradual a ficar sozinho. A higiene em casa pode demorar mais no Toy, pela bexiga pequena; rotina e paciência resolvem.

A ração deve ser adequada ao tamanho, com croquete pequeno no Anão e no Toy. As necessidades variam enormemente: um Toy adulto come muito pouco e engorda com meia guloseima a mais por dia, enquanto um Grande ativo precisa de bastante mais. Pese a ração e ajuste pela condição corporal — deve sentir as costelas sem as ver, o que no Caniche obriga a apalpar por baixo do pelo, que esconde bem o excesso de peso. Os cachorros Toy merecem cuidado especial: entre o desmame e os três a quatro meses são propensos a hipoglicemia, uma descida do açúcar no sangue que se manifesta por fraqueza, sonolência, tremores, andar cambaleante e, nos casos graves, convulsões. Por isso comem três a quatro refeições pequenas por dia e não devem passar muitas horas em jejum; perante estes sinais, o veterinário é urgente. Em adulto, duas refeições diárias chegam. No Grande, de peito fundo, dividir a comida em duas refeições em vez de uma só grande reduz o risco de torção gástrica. Nos tamanhos pequenos, nenhuma ração substitui a escovagem dos dentes.

A origem é disputada, e as duas versões explicam o nome. Para a FCI, que tem o padrão da raça como francês, «caniche» vem de «cane», a fêmea do pato: era um cão de caça às aves aquáticas, descendente do Barbet, de quem conserva muitos traços, e em 1743 a palavra designava a fêmea do Barbet, antes de as duas raças se separarem. Para o Kennel Club britânico e o American Kennel Club, a raça nasceu na Alemanha, onde o «Pudel» — de «pudeln», chapinhar na água — cobrava patos para os caçadores. Em qualquer das versões, o trabalho era o mesmo. A tosquia tradicional, hoje vista como enfeite, era funcional: cortava-se o pelo das patas, do pescoço e da cauda para o cão nadar com menos peso e deixava-se sobre o peito, as ancas e as articulações para os proteger da água fria. Os pompons e rosetas do corte «leão» vieram depois, com a moda francesa das perucas. No século XVIII, o Caniche Grande foi reduzido aos tamanhos Anão e Toy para agradar a quem vivia em Paris e noutras cidades europeias, e a facilidade de treino levou-o aos circos. O American Kennel Club reconheceu o Grande e o Anão em 1887 e o Toy em 1943. Hoje a FCI classifica-o no Grupo 9, dos cães de companhia, e reconhece os quatro tamanhos como uma única raça; a revisão do padrão de 2024 alargou as cores admitidas e proibiu a amputação da cauda.