Bulldog Francês

A sua natureza bem-humorada e o talento para a palhaçada fazem dele uma presença constante de boa disposição. Liga-se intensamente à família, dá-se bem com crianças e com pessoas mais velhas, e raramente pede mais do que companhia e um sofá. Apesar do ar sério e carrancudo, está sempre disponível para brincar — e igualmente disponível para longas sestas. Não precisa de quintal nem de grandes caminhadas, o que explica a sua popularidade nas cidades: cabe num apartamento, ladra pouco e acompanha o dono a quase todo o lado sem grande logística. Há ainda um dado objetivo a seu favor. No maior levantamento britânico de clínica veterinária de primeira linha, que comparou 2781 Bulldogs Franceses com o resto da população canina, a raça apresentou probabilidade muito menor de ser levada à consulta por comportamentos indesejáveis. É, de facto, um cão fácil de viver. O que a raça exige, exige-o noutro lado: na saúde e na escolha do criador.

O padrão da FCI descreve-o como um molossóide de pequeno porte: cão poderoso para o tamanho, curto, atarracado, compacto em todas as proporções, de ossatura sólida e sem nenhum ponto exagerado em relação aos outros. Os machos medem 27 a 35 cm à cernelha e pesam 9 a 14 kg; as fêmeas medem 24 a 32 cm e pesam 8 a 13 kg. A cabeça é forte, larga e quadrada, com pregas simétricas e sem excesso, focinho curto e stop pronunciado. As orelhas — as famosas orelhas de morcego — são de tamanho médio, largas na base, arredondadas no topo, implantadas altas e levadas eretas, abertas para a frente. Os olhos são escuros, arredondados, implantados baixos e afastados do nariz, e não devem mostrar branco quando o cão olha em frente. A linha superior sobe progressivamente da cernelha para o lombo — o chamado dorso de carpa, típico da raça — e a cauda é curta de nascimento. O pelo é liso, cerrado, brilhante e sem subpelo. As cores admitidas são o fulvo e o tigrado, com ou sem manchas brancas, e o nariz é sempre preto, nunca castanho nem azul. O preto, o preto-e-castanho e todas as diluições do preto, incluindo o azul, são faltas eliminatórias. Os exemplares totalmente brancos são admitidos, mas o padrão diz expressamente que não devem ser criados, pelo risco de surdez.

O pelo curto e sem subpelo resolve-se com uma escovagem semanal, de escova de borracha ou luva. A muda existe mas é discreta, e o banho só é preciso quando o cão está efetivamente sujo — lavar de mais agrava a pele. O trabalho verdadeiro está nas dobras. A prega do focinho deve ser limpa com um pano húmido e, sobretudo, bem seca todos os dias: a dermatite das dobras é uma das afeções em que a raça mais se destaca face aos outros cães. Muitos exemplares têm ainda uma bolsa por baixo da cauda curta, que acumula humidade e pede exatamente a mesma rotina. Os ouvidos merecem uma verificação semanal — a otite externa foi o diagnóstico isolado mais frequente na raça num levantamento britânico de clínica geral — e as unhas um corte regular, porque a marcha curta não as desgasta. A escovagem dentária deve ser diária: a mandíbula curta amontoa os dentes e favorece a doença periodontal.

O padrão da FCI resume o carácter em cinco palavras: sociável, vivo, brincalhão, possessivo e cão de companhia por vocação. É uma descrição honesta, incluindo a parte de que menos se fala — «possessivo». O Bulldog Francês liga-se intensamente às pessoas e pode mostrar ciúme de brinquedos, de comida ou do colo do dono, sobretudo se nunca lhe ensinaram a trocar em vez de defender. É um comportamento que se previne com facilidade em cachorro e que se instala quando ninguém lhe pega. Em casa é sossegado e pouco ladrador; quando decide brincar, brinca com uma intensidade desproporcional ao tamanho. Dá-se bem com crianças, com a supervisão devida — um cão compacto e entusiasmado derruba uma criança pequena sem querer — e convive normalmente com gatos e outros animais com quem cresça. Com estranhos costuma ser reservado nos primeiros minutos e afável logo a seguir. Não é cão de guarda: avisa, mas não tem o tamanho nem o temperamento para mais do que isso. É, acima de tudo, um cão que não foi feito para viver sozinho. Foi selecionado durante mais de um século exclusivamente para companhia, e nota-se: quer estar na divisão onde está a família. Vale a pena habituá-lo gradualmente a ficar só desde cachorro, em ausências curtas que se vão alongando.

Não é uma raça de grandes caminhadas. Duas saídas curtas por dia, mais brincadeira dentro de casa, chegam à maioria dos adultos — e o cão que arfa ruidosamente ao fim de dez minutos não está fora de forma: está a dizer que não consegue arrefecer. O calor é o risco número um, e em Portugal isso não é um detalhe. No maior estudo britânico sobre doença associada ao calor em cães, o Bulldog Francês teve 6,5 vezes mais probabilidade de sofrer um episódio do que um Labrador, e 14% de todos os episódios registados foram fatais. Na prática, de maio a setembro: passeios ao amanhecer e ao fim do dia, nunca sobre alcatrão quente, sempre com água à mão, e nenhum exercício nas horas de maior calor. Um carro estacionado ao sol mata um cão desta raça em minutos. A natação é o outro ponto crítico. O peito largo, as patas curtas e a cara achatada fazem dele um mau nadador: não deve ter acesso livre a piscinas e, junto de água, deve usar colete de flutuação. O que compensa o pouco exercício físico é o exercício mental. Jogos de faro, tapetes de lambedura, brinquedos de dispensar comida e sessões curtas de truques cansam-no mais do que um passeio e não pedem nada ao aparelho respiratório.

Os Bulldogs Franceses são inteligentes e aprendem depressa, mas negoceiam. Treinos curtos — cinco a dez minutos —, consistentes e baseados em comida ou brinquedo produzem muito mais do que sessões longas, que os aborrecem e, com esta cara, os aquecem. A socialização precoce é a parte mais importante. Até às dezasseis semanas, exposição calma e positiva a pessoas, superfícies, ruídos, carros e outros cães. É também o momento de trabalhar a troca — dar um petisco em vez de tirar o osso — para prevenir a possessividade que o próprio padrão da raça reconhece. Métodos punitivos não funcionam aqui e desgastam a relação; o reforço positivo, sim. Vale a pena treinar desde cedo dois comportamentos práticos: aceitar o manuseamento da cara e das dobras, que vai acontecer todos os dias durante a vida inteira, e entrar e sair de uma caixa de transporte sem stress, porque as idas ao veterinário serão mais frequentes do que noutras raças. Por fim, ensine-o a esperar pelo colo em vez de saltar do sofá ou da cama. A coluna desta raça agradece.

Uma ração completa de qualidade, dividida em duas refeições diárias, serve à maioria dos adultos. A boca curta e larga dá-se melhor com comedouros rasos e largos; comer depressa e engolir ar é comum na raça e agrava o desconforto digestivo, pelo que um comedouro anti-voracidade ajuda. Convém desfazer uma ideia feita: nos dados britânicos de clínica veterinária, o Bulldog Francês não aparece registado como obeso mais vezes do que os outros cães. Nem por isso o peso deixa de importar — o excesso de peso relativamente à média da raça foi identificado como fator de risco para o golpe de calor, e cada quilo a mais pesa sobre uma respiração que já é limitada. O que distingue mesmo esta raça é a sensibilidade alimentar. A hipersensibilidade a alimentos surgiu com probabilidade cerca de sete vezes superior à dos restantes cães, e os problemas gastrointestinais estão entre os grupos de diagnóstico mais frequentes. Perante diarreia recorrente, gases persistentes ou comichão, vale mais falar com o veterinário sobre uma dieta de eliminação do que ir trocando de marca ao acaso. Evitar exercício imediatamente antes e depois das refeições e manter água fresca sempre disponível completa o essencial.

O padrão da FCI faz descer o Bulldog Francês, como todos os molossos, dos mastins do Epiro e do Império Romano, aparentado com o Bulldog da Grã-Bretanha, com os Alanos da Idade Média e com os mastins de pequeno porte de França. O cão que hoje conhecemos, porém, é produto de cruzamentos feitos por criadores entusiastas nos bairros populares de Paris, na década de 1880. Não nasceu, portanto, como cão de salão. Era o cão dos carregadores do mercado, dos talhantes e dos cocheiros parisienses, e foi daí que subiu — pela aparência e pelo carácter — à alta sociedade e ao meio artístico. A ascensão foi rápida: o primeiro clube da raça foi fundado em Paris em 1880, o primeiro registo data de 1885, o primeiro exemplar foi exposto em 1887 e o primeiro padrão é de 1898, ano em que o clube francês reconheceu oficialmente a raça. A versão mais contada — a de que teriam sido rendeiras inglesas emigradas de Nottingham a levar consigo os pequenos bulldogs — é tradição oral e não consta do padrão, que se limita a assinalar o parentesco britânico. O padrão foi revisto várias vezes desde 1931, a última das quais em 2012 pela comissão do clube francês da raça; a versão em vigor é de 2023. Em Portugal, o crescimento é recente e acentuado: os registos nacionais passaram de 1234 cães em 2013 para 7554 em 2022. E tem um reverso documentado — no mesmo registo, entre os cães falecidos nessa década, a esperança de vida à nascença da raça foi de 6,29 anos, a mais baixa de todas as analisadas, contra 8,91 anos do conjunto dos cães portugueses.