Bull Terrier

O Bull Terrier tem um carisma muito próprio. É afetuoso com os seus, adora interação e costuma criar com a família um vínculo quase cómico, graças ao comportamento expressivo e cheio de iniciativa — o próprio padrão da raça fala de uma atitude brincalhona, e o American Kennel Club conta-o entre os cães mais cómicos e travessos que existem. Ao mesmo tempo, é determinado e pode ser obstinado, o que agrada a quem aprecia cães com personalidade forte e não procura uma obediência automática. Outro atrativo é a praticidade: o pelo curto pede uma escovagem semanal e pouco mais, e o porte médio cabe numa casa comum, desde que haja passeios diários a sério. Também conta que seja muito orientado para pessoas: segue o tutor pela casa, quer participar em tudo e lida mal com ser deixado de parte. Com socialização adequada, rotina ativa e treino coerente, revela-se um companheiro leal, divertido e muito presente no dia a dia.

É um cão de construção forte, musculado, equilibrado e ativo, com uma expressão viva, determinada e inteligente. A marca mais distintiva é a cabeça: longa, forte e profunda até à ponta do focinho, vista de frente em forma de ovo e totalmente preenchida, sem depressões, com um perfil que desce em curva suave do alto do crânio até à trufa, que deve ser preta. Os olhos parecem estreitos e triangulares, colocados obliquamente, pretos ou de um castanho tão escuro quanto possível; olhos azuis são indesejáveis. As orelhas são pequenas, finas, próximas e levadas eretas. O pescoço é longo, arqueado e muito musculado, o corpo arredondado e profundo, e a cauda curta, de inserção baixa, levada na horizontal. O padrão não fixa limites de altura nem de peso, pedindo apenas a impressão de máxima substância para o tamanho do cão; na prática, a maioria mede 53 a 56 cm ao garrote e pesa entre 23 e 32 kg. O pelo é curto, liso, áspero ao toque e com brilho fino, e pode surgir um subpelo macio no inverno. Há duas variedades: o branco, de pelo inteiramente branco (manchas na cabeça não são penalizadas), e o colorido, em que a cor predomina — tigrado de preferência, mas também preto tigrado, vermelho, fulvo e tricolor. Azul e fígado são muito indesejáveis.

A manutenção do pelo é simples: uma escovagem semanal, com luva de borracha ou escova de cerdas curtas, remove o pelo morto e a sujidade, e convém reforçá-la nas mudas, porque a raça perde pelo. Banhos ocasionais bastam na maioria dos casos, com champô suave — muitos Bull Terriers têm pele sensível e tendência para alergias, e lavagens frequentes com produtos agressivos agravam a secura e a comichão. A rotina inclui ainda limpeza das orelhas, corte de unhas e escovagem dos dentes. Nos exemplares brancos, a pele rosada do focinho, das orelhas e da barriga queima com facilidade: no verão português convém evitar as horas de sol forte e, se o veterinário recomendar, usar protetor solar próprio para cães. Vale a pena aproveitar a escovagem para inspecionar a pele, porque vermelhidão, borbulhas ou lambedura insistente das patas são muitas vezes o primeiro sinal de uma alergia.

O padrão da FCI resume-o bem: corajoso, cheio de energia, com uma atitude brincalhona, de temperamento equilibrado e recetivo à disciplina — e, embora obstinado, particularmente bom com pessoas. Na prática, é extrovertido e muito orientado para a família: quer estar onde as pessoas estão, procura contacto físico e pode ser exuberante nas boas-vindas, o que, com 23 a 32 quilos de músculo, pede cuidado junto de crianças pequenas e de pessoas idosas. Costuma ser paciente e brincalhão com as crianças da casa, mas as brincadeiras devem ser supervisionadas e as regras ensinadas aos dois lados. A teimosia é real, sobretudo na adolescência, e exige limites claros e consistência de toda a família. A convivência com outros cães depende muito da socialização e do indivíduo: a raça descende de cães de luta, e alguns exemplares podem ser competitivos ou reativos com outros cães; com gatos e animais pequenos, o instinto de terrier recomenda prudência, a menos que cresçam juntos. O padrão desqualifica cães agressivos ou excessivamente tímidos, o que diz muito do temperamento que a raça procura. Uma particularidade a conhecer: alguns Bull Terriers desenvolvem comportamentos repetitivos, como perseguir a cauda (ver a secção de saúde). Em termos legais, e ao contrário do Staffordshire Bull Terrier, o Bull Terrier não consta da lista de raças potencialmente perigosas da Portaria n.º 422/2004.

O Royal Kennel Club britânico aponta até uma hora de exercício por dia, e essa é uma boa referência para um adulto saudável, repartida em dois ou três passeios ativos com espaço para correr e brincar. O Bull Terrier é forte e resistente, mas não é um cão de fundo como um cão de pastoreio: beneficia mais de atividade variada e intensa em sessões curtas do que de horas de caminhada monótona. Jogos de puxar a corda com regras (agarrar e largar ao comando), bola, procura de objetos escondidos e treino de truques gastam energia física e mental ao mesmo tempo. A estimulação mental conta tanto como a física: um Bull Terrier aborrecido tende a roer, escavar e inventar as suas próprias ocupações. Por causa do instinto e da força, as saídas sem trela só fazem sentido em espaços vedados e com uma chamada bem treinada, e um peitoral ajuda a gerir a tração. Nos cachorros, o exercício deve ser moderado e sem saltos repetidos enquanto o esqueleto cresce. No verão, em boa parte de Portugal, é preferível passear de manhã cedo e ao fim do dia: o pelo curto protege pouco do sol, a pele dos brancos queima, e o esforço em calor forte arrisca um golpe de calor. Obediência, agility ou outras atividades com objetivos, adaptadas ao cão, são boas saídas para a energia da raça.

Treino precoce é fundamental. O Bull Terrier aprende bem e o padrão descreve-o como recetivo à disciplina, mas questiona regras se não houver consistência — a obstinação faz parte do pacote. Sessões curtas, de cinco a dez minutos, motivadoras e baseadas em reforço positivo, com comida ou brincadeira como recompensa, dão melhores resultados do que repetições longas, que o aborrecem depressa. A socialização começa no criador e deve continuar com intensidade nos primeiros meses e ao longo da adolescência: pessoas diferentes, crianças, ruídos, trânsito e, sobretudo, muitos encontros calmos e controlados com cães equilibrados, dado o potencial de reatividade com outros cães. As prioridades são o controlo de impulsos (esperar, não saltar para cima das pessoas), andar à trela sem puxar — com a força que tem, faz toda a diferença — e uma chamada fiável. Ensinar a largar objetos ao comando é especialmente útil num cão que gosta de agarrar e puxar. Métodos duros tendem a aumentar a resistência e a tensão e prejudicam a relação. Uma escola de treino com reforço positivo ajuda muito quem tem o primeiro cão; ainda assim, a raça tende a ser mais fácil para quem já teve cães de personalidade forte.

A dieta deve privilegiar proteína de qualidade e controlo de calorias, para manter a massa muscular sem excesso de peso, que sobrecarrega as articulações e o coração. Um adulto come habitualmente duas refeições por dia, e a quantidade deve seguir a condição corporal — as costelas sentem-se ao toque sem se verem e há cintura vista de cima — mais do que a tabela da embalagem. Os cachorros fazem três a quatro refeições até aos seis meses, com um alimento próprio para cachorros. Muitos Bull Terriers têm pele sensível e alguns reagem a ingredientes da dieta: quando há comichão persistente, otites recorrentes ou lambedura das patas, uma dieta de eliminação orientada pelo veterinário, com uma proteína nova ou hidrolisada durante várias semanas, é a forma de confirmar uma alergia alimentar. Suplementos de ácidos gordos ómega-3 podem ajudar a pele, mas devem ser discutidos com o veterinário. Em cães com doença renal diagnosticada, a alimentação muda: as dietas renais, com fósforo e proteína controlados, fazem parte do tratamento e não devem ser improvisadas em casa. Os biscoitos de treino contam para as calorias do dia, e a água fresca deve estar sempre disponível.

O Bull Terrier nasceu em Inglaterra, no século XIX, a partir dos chamados bull and terriers — cruzamentos entre o antigo Bulldog e terriers, criados para as lutas de cães que então eram populares. Foi James Hinks quem, na década de 1850, fixou o tipo da raça, cruzando estes cães com o já desaparecido English White Terrier e selecionando a cabeça em forma de ovo; o Royal Kennel Club refere ainda possíveis contributos de Collie e de Dálmata, para alongar o focinho. A raça foi apresentada na sua forma atual em Birmingham, em 1862, e o Bull Terrier Club foi fundado em 1887. Os cães de Hinks eram brancos e mais refinados do que os antecessores de luta, e tornaram-se um cão de companhia apreciado. A seleção exclusiva do branco trouxe, porém, problemas de saúde, sobretudo surdez, e no início do século XX criadores como Ted Lyon reintroduziram a cor com recurso ao Staffordshire Bull Terrier; o American Kennel Club reconheceu o colorido como variedade separada em 1936. A cabeça sem stop que hoje define a raça só ficou estabelecida com «Lord Gladiator», em 1917. Uma versão mais pequena existia desde o início do século XIX, foi retirada do registo do Kennel Club em 1918 e recuperada em 1938 pelo coronel Richard Glyn: é hoje o Bull Terrier Miniatura, raça à parte com o mesmo padrão e um limite de altura. Ao longo do século XX, o Bull Terrier afastou-se de vez dos ringues de luta e consolidou-se como cão de família, com fama ajudada por mascotes publicitárias como o Spuds MacKenzie.