American Staffordshire Terrier

Quem convive com um AmStaff bem criado costuma descrever um cão muito ligado à família, que quer estar onde as pessoas estão e se encosta no sofá com a mesma vontade com que corre atrás de uma bola. A AKC apresenta-o como inteligente, confiante e bom guardião, e lembra que gosta de roer e de escavar. Junta num corpo médio a força e a resistência de um cão maior: acompanha corridas, caminhadas e jogos de puxar, e a manutenção do pelo é quase nenhuma. É também uma raça de esperança de vida razoável para o tamanho, de 12 a 16 anos segundo a AKC. A reputação da raça tem, porém, um preço prático em Portugal, onde a lei a trata como potencialmente perigosa. Para quem aceita essas obrigações e tem tempo para lhe dar exercício e regras, é um cão leal, divertido e muito presente.

O padrão da FCI (n.º 286) pede um cão que dê a impressão de grande força para o tamanho: bem construído, musculado mas ágil e elegante, compacto, sem pernas altas. A altura preferível é de 46 a 48 cm ao garrote nos machos e de 43 a 46 cm nas fêmeas, com o peso proporcional à altura. A FCI não fixa um peso; a AKC indica cerca de 25 a 32 kg nos machos e 18 a 25 kg nas fêmeas. A cabeça é de comprimento médio e profunda, com crânio largo, stop marcado, músculos das bochechas muito salientes e maxilares fortes, fechando em tesoura. O nariz tem de ser preto, e os olhos são escuros, redondos, baixos no crânio e afastados, sem pálpebras rosadas. As orelhas são de inserção alta e, quando não cortadas — o que o padrão prefere —, curtas e em rosa ou semi-erguidas. O corte de orelhas é proibido em Portugal, por isso os cães nascidos cá têm sempre orelhas naturais. O pescoço é forte e ligeiramente arqueado, o dorso curto, o peito fundo e largo, e a cauda curta, de inserção baixa e afilada, nunca enrolada nem amputada. O pelo é curto, cerrado, duro ao toque e brilhante. Qualquer cor é admitida, sólida, particolor ou malhada, mas o padrão desaconselha mais de 80% de branco, o preto e fogo e o fígado.

O pelo curto e duro do AmStaff é dos mais fáceis de manter: uma passagem semanal com luva de borracha ou escova de cerdas curtas retira o pelo morto e mantém o brilho, e nas mudas convém escovar mais vezes. Os banhos podem ser raros, só quando o cão se suja, com champô próprio para cães. A escovagem é também a melhor altura para olhar a pele, e na raça isso conta: zonas sem pelo, vermelhidão, borbulhas ou nódulos novos devem ser vistos pelo veterinário, porque o AmStaff tem predisposição para demodicose na juventude e para tumores de pele. O pelo curto protege pouco do sol, e os cães com muito branco ou pele rosada no focinho e na barriga podem queimar-se no verão português. Unhas aparadas, orelhas verificadas e dentes escovados várias vezes por semana completam a rotina. Como gosta de roer, convém dar-lhe brinquedos resistentes e vigiar o desgaste dos dentes.

O padrão da FCI descreve-o como um cão atento ao que o rodeia e de coragem proverbial, e desqualifica expressamente os cães agressivos ou excessivamente tímidos. Na família, um AmStaff bem criado e socializado é afetuoso, brincalhão e muito dependente da companhia das pessoas; a AKC considera-o um bom guardião. Tem a energia e a persistência dos terriers: quando quer uma coisa, insiste, e entusiasma-se depressa. Com crianças pode ser um parceiro de brincadeira paciente, mas a força e o entusiasmo de um cão de 25 a 30 kg derrubam um miúdo pequeno sem maldade, por isso as brincadeiras devem ser sempre vigiadas. A relação com outros cães é o ponto que mais pede atenção. A raça descende de cães selecionados para combater, e a tolerância a outros cães varia muito de cão para cão, mesmo entre os que são dóceis com pessoas. A socialização cedo e contínua com cães equilibrados ajuda muito, mas não convém contar com um cão de parque canino solto com qualquer desconhecido. Com gatos da casa pode conviver se crescer com eles, sempre com cuidado nas apresentações. A seleção dos pais pesa aqui mais do que em quase qualquer raça: veja os progenitores, o comportamento deles com estranhos e com outros cães, e desconfie de cães nervosos ou de linhas criadas para parecer intimidantes.

O AmStaff é um cão atlético e precisa de atividade diária a sério: passeios longos e variados, e tempo para correr e brincar num espaço vedado e seguro. Conte com uma a duas horas por dia, repartidas por duas ou mais saídas, mais jogos em casa. Os jogos de puxar, a bola, a procura de petiscos e a obediência dão-lhe a ocupação física e mental de que gosta, e desportos como o agility ou o obedience aproveitam a força e a vontade de trabalhar com o tutor. Um AmStaff aborrecido e sem exercício tende a roer e a escavar, como a própria AKC avisa. Em Portugal, a lei condiciona a forma como se passeia: na via pública, em lugares públicos e nas partes comuns dos prédios, um cão de raça potencialmente perigosa tem de andar com açaimo funcional, que não o deixe comer nem morder, e trela curta até 1 metro presa à coleira ou ao peitoral, sempre conduzido pelo detentor. As corridas soltas ficam, portanto, para terrenos privados bem vedados ou para zonas que a câmara municipal autorize. Habitue-o ao açaimo desde cachorro, com petiscos e sessões curtas, para que o passeio seja confortável. O pelo curto e o corpo musculado aquecem depressa: no verão, passeie no início da manhã e ao fim do dia e leve sempre água.

O AmStaff é inteligente e muito motivado pela relação com o tutor, pela comida e pelo jogo, o que o torna recetivo ao reforço positivo. Métodos duros ou de confronto são contraproducentes num cão forte e persistente e podem criar exatamente a reatividade que se quer evitar. Sessões curtas, regras coerentes e muita recompensa funcionam melhor. As prioridades práticas são andar à trela sem puxar, porque um cão desta força a puxar é difícil de segurar, a chamada, o largar, o controlo de impulsos perto de outros cães e a habituação ao açaimo. A socialização começa no criador e deve continuar nos primeiros meses com pessoas, crianças, ruídos e encontros calmos com cães equilibrados. Em Portugal o treino não é opcional: o Decreto-Lei n.º 315/2009 obriga o detentor de um cão potencialmente perigoso a promover o seu treino para socialização e obediência, e proíbe qualquer treino que vise lutas ou reforce a agressividade. O mesmo diploma exige licença da junta de freguesia, registo criminal sem condenações relevantes, seguro de responsabilidade civil e um detentor maior de 16 anos. Informe-se na junta e com o veterinário antes de trazer o cachorro.

Uma ração completa de qualidade, adequada à idade, ao tamanho e ao nível de atividade, cobre as necessidades de um AmStaff. A dose deve partir da indicação da embalagem e ser ajustada ao cão: um macho de 30 kg que corre todos os dias gasta muito mais do que uma fêmea de 20 kg mais sossegada. Dividir a comida por duas refeições diárias e manter os petiscos abaixo de cerca de 10% das calorias ajuda a controlar o peso. A raça é musculada e de apetite fácil, e um AmStaff gordo perde a silhueta compacta e sobrecarrega ancas, cotovelos e joelhos. A condição avalia-se com as mãos: as costelas devem sentir-se sob uma camada fina de gordura e deve ver-se a cintura. Nos cachorros, uma ração de crescimento para raças médias, em três a quatro refeições até aos seis meses, evita um crescimento demasiado rápido. Se o cão tiver comichão persistente, otites ou problemas de pele, fale com o veterinário antes de mudar de ração por conta própria: uma dieta de eliminação só é útil feita com método. Ganho de peso sem explicação e cansaço também merecem consulta, porque podem ser sinais de hipotiroidismo. Água fresca sempre disponível.

As raízes do AmStaff estão na Inglaterra do século XIX, nos cães de «bull and terrier» que resultaram do cruzamento de buldogues com terriers. Os buldogues tinham sido usados no bull-baiting, e quando esse espetáculo foi proibido os cruzamentos com terriers produziram cães mais ágeis, usados em combates entre cães. Segundo a AKC, estes cães chegaram aos Estados Unidos por volta de 1850, onde ficaram conhecidos como pit dogs ou pit bull terriers e onde os criadores procuraram um cão mais pesado do que o britânico. O United Kennel Club registou-os como American Pit Bull Terrier em 1898. Em 1936 a AKC aceitou a raça no seu livro de origens com o nome de Staffordshire Terrier, ligando-a à região inglesa de Staffordshire, e aprovou o padrão nesse ano. Mais tarde, para a distinguir do Staffordshire Bull Terrier britânico, mais pequeno e entretanto também reconhecido, o nome passou a American Staffordshire Terrier. Ao longo das décadas seguintes, a criação orientada para a exposição e para o padrão afastou o AmStaff do American Pit Bull Terrier, embora partilhem a origem. Hoje é uma raça reconhecida pela FCI, no grupo 3, secção dos terriers de tipo bull, com os Estados Unidos como país de origem. Na Europa, vários países têm legislação específica para cães deste tipo, e em Portugal o AmStaff consta da lista de raças potencialmente perigosas desde 2004.