Bullmastiff

É um guarda que não precisa de fazer barulho. O Bullmastiff ladra pouco, não anda agitado pela casa e passa boa parte do dia deitado a um canto, mas está atento a tudo o que se passa à porta — e o simples facto de se levantar costuma resolver o assunto. Dentro de casa é surpreendentemente tranquilo para o tamanho, afetuoso com a família e paciente com as crianças que conhece. As necessidades de exercício são moderadas, alguns passeios diários chegam, o pelo curto praticamente não dá trabalho e o temperamento equilibrado torna-o mais fácil de viver do que muitos cães de guarda de porte semelhante. Acrescente-se a isso um cão que não foge, não vagueia e não precisa de um quintal enorme para estar bem. Para quem quer segurança sem viver com um cão nervoso, é uma combinação rara.

Cão de porte grande e construção poderosa, simétrico, com grande força sem ser pesado. O padrão da FCI fixa os machos entre 64 e 69 cm e 50 a 59 kg, e as fêmeas entre 61 e 66 cm e 41 a 50 kg. A cabeça é a marca da raça: crânio grande e quadrado visto de qualquer ângulo, largo e fundo, com stop pronunciado e rugas visíveis quando o cão está interessado, mas não em repouso. O focinho é curto — cerca de um terço da distância entre a ponta do nariz e o centro do occipital —, largo e cortado a direito. Os beiços não são pendentes e nunca descem abaixo da mandíbula. As orelhas são em V, dobradas para a frente, implantadas altas e afastadas, e mais escuras do que o corpo. Os olhos são escuros ou cor de avelã, de tamanho médio. A cauda é implantada alta, chega aos jarretes e é portada a direito ou curvada. O pelo é curto, duro, assente ao corpo e resistente às intempéries. Admitem-se todos os tons de tigrado, fulvo e vermelho, sempre com máscara preta no focinho que esbate em direção aos olhos; uma pequena marca branca no peito é tolerada.

O pelo curto, duro e assente ao corpo é dos mais fáceis de manter. Uma escovagem por semana com luva ou escova de cerdas duras chega para tirar o pelo morto e manter a pele em ordem, e os banhos são pontuais — não é uma raça que precise de tosquia nem de grooming profissional. O trabalho está noutro lado. As rugas da cara e a prega do focinho devem ser limpas e bem secas com regularidade, porque a humidade que fica retida irrita a pele. O Bullmastiff baba, sobretudo depois de beber e à volta da comida, e quem vive com um conta com um pano à mão. As unhas crescem depressa num cão deste peso e o corte regular evita que a postura se altere. Dentes e ouvidos seguem a rotina normal.

A FCI descreve-o como potente, resistente, ativo e fiável, e acrescenta vivo, alerta e leal. Na prática, é um cão de guarda de temperamento invulgarmente estável: não é reativo nem ladra por tudo. Foi selecionado para perseguir, derrubar e imobilizar sem morder, e esse continua a ser o seu instinto — o Bullmastiff interpõe-se e empurra com o peito em vez de usar os dentes. Com a família é dócil, afetuoso e apegado, e costuma escolher estar na mesma divisão que as pessoas sem exigir atenção constante. Com estranhos é reservado mas correto, desde que a socialização tenha começado cedo e sido mantida. O ponto a vigiar é a convivência com outros cães, sobretudo entre machos, onde pode haver intolerância. O porte agrava qualquer falha de educação: um cão de 55 quilos que não respeite regras não é um problema pequeno, e a supervisão com crianças pequenas é obrigatória — não por agressividade, mas pelo peso e pela falta de noção dele. É teimoso, com opinião própria, e precisa de um dono calmo e consistente, que estabeleça as regras cedo e as mantenha sem recorrer ao confronto.

As necessidades são moderadas, e é aí que muita gente se engana — para os dois lados. Não é um cão de resistência: o focinho curto e a massa muscular tornam-no incapaz de acompanhar corridas longas, e o esforço prolongado ao calor é perigoso. Mas também não é um cão de sofá: sem exercício ganha peso com facilidade, e o excesso de peso num cão deste porte compromete ancas, cotovelos e coração. O equilíbrio está em cerca de 45 minutos a uma hora por dia, repartidos por dois ou três passeios calmos, com tempo para farejar e algum jogo no quintal. Muitos Bullmastiffs gostam de obediência, de rally e de trabalho de pista, que cansam mais do que parece. No cachorro, o exercício tem de ser controlado: saltos, escadas e corrida em piso duro antes de as placas de crescimento fecharem são um risco direto para as articulações de uma raça que ganha muito peso em pouco tempo. Em Portugal, o calor é a principal limitação — no verão, passeios só ao início da manhã ou ao fim do dia, e sempre com água disponível.

É inteligente e aprende depressa, mas não é um cão submisso. Percebe o exercício em duas ou três repetições e a partir daí desinteressa-se — sessões curtas, variadas e terminadas antes de ele se aborrecer valem muito mais do que treinos longos. Responde a reforço positivo e a firmeza calma; métodos duros ou confronto físico com um cão deste peso não funcionam e estragam a relação. O trabalho decisivo faz-se no primeiro ano: socialização alargada com pessoas, cães e ambientes, e andar à trela ensinado enquanto ainda é possível segurar o cachorro, porque um adulto que puxe arrasta a maioria dos donos. A vocação de guarda não precisa de ser treinada, já lá está, e treiná-la é um erro; o que precisa de trabalho é o controlo. Vale a pena procurar um treinador com experiência em raças de guarda de porte grande, de preferência antes de o cachorro chegar a casa. Não é uma raça para quem tem o primeiro cão.

Alimentar um Bullmastiff é sobretudo uma questão de peso e de risco de torção gástrica. Deve comer ração de qualidade formulada para raças grandes ou gigantes, adequada à fase de vida, com as porções calculadas pelo peso ideal e não pelo peso atual. No cachorro, o crescimento controlado é decisivo: rações com níveis ajustados de cálcio e de energia para raças grandes evitam que o esqueleto cresça mais depressa do que aguenta. Em adulto, duas ou três refeições diárias em vez de uma só, comedouro lento se o cão come depressa e repouso antes e depois das refeições reduzem a probabilidade de dilatação-volvo gástrica, a emergência mais temida na raça. O excesso de peso é comum e sai caro: agrava a displasia, sobrecarrega o coração e encurta a vida. As costelas devem sentir-se ao toque sem estarem à vista, e a avaliação regular da condição corporal com o veterinário vale mais do que qualquer medida na embalagem.

A raça foi construída em Inglaterra em meados do século XIX, a partir do cruzamento do antigo Mastim Inglês com o Bulldog, para resolver um problema muito concreto. Os guardas-florestais das grandes propriedades enfrentavam caçadores furtivos armados e precisavam de um cão rápido o suficiente para os alcançar no escuro, forte o suficiente para os derrubar e controlado o suficiente para os manter no chão até chegar ajuda — sem os matar. O Mastim tinha o tamanho e faltava-lhe a velocidade; o Bulldog tinha a coragem e faltava-lhe o porte. A proporção que ficou como referência foi de cerca de sessenta por cento de Mastim e quarenta por cento de Bulldog. O cão que daí saiu ficou conhecido como «the gamekeeper’s night dog», o cão noturno do guarda-florestal, e os exemplares tigrados escuros eram preferidos precisamente por passarem despercebidos à noite. Com o fim da caça furtiva em larga escala, a raça passou da função para a guarda de propriedades e para o convívio doméstico. O Kennel Club britânico reconheceu-a em 1924 e o American Kennel Club em 1934. A FCI regista-a com o número 157, no Grupo 2, na secção dos molossóides de tipo mastim, com a Grã-Bretanha como país de origem e a guarda como utilização.