Braco Italiano

A primeira coisa que prende é a cara: a cabeça comprida e angulosa, as orelhas que chegam à ponta do nariz, os lábios soltos e um olhar que o próprio padrão da FCI descreve como doce e submisso. Por trás desse ar melancólico está um cão de caça a sério, rústico e capaz de trabalhar todo o tipo de terreno, e é essa combinação que conquista quem o conhece. Em casa tende a ser calmo e colado às pessoas — há quem lhe chame cão-velcro, porque segue a família de divisão em divisão e procura contacto físico. Aprende com facilidade, o pelo curto quase não dá trabalho e, com crianças que o respeitam, costuma ser paciente. Para quem caça aves, é um cão de parar completo, que procura, para e cobra. Para quem não caça, é um companheiro de caminhadas longas, natação e desportos de faro. E há também o gosto de ter uma raça pouco vista: em Portugal continua a ser pouco visto.

Cão de porte grande, forte e harmonioso, de membros secos e musculatura bem desenhada. O comprimento do corpo é igual à altura ao garrote ou ligeiramente superior. O padrão da FCI fixa a altura entre 55 e 67 cm, com 58 a 67 cm preferidos nos machos e 55 a 62 cm nas fêmeas, e o peso entre 25 e 40 kg conforme o tamanho. O traço mais característico é a cabeça: estreita, angulosa, com o crânio e o focinho do mesmo comprimento e os eixos superiores divergentes, o que lhe dá o perfil típico de focinho ligeiramente arqueado ou reto. O nariz é volumoso, rosado, cor de carne ou castanho — nunca preto. Os lábios superiores são finos e soltos e o pescoço mostra uma barbela dupla e macia. As orelhas são compridas, devendo chegar à ponta do nariz sem serem esticadas. Os olhos, bastante grandes, devem ter as pálpebras bem ajustadas, sem entrópio nem ectrópio. A cauda natural não deve passar do jarrete; em Portugal a amputação para fins estéticos é proibida, pelo que se mantém inteira. O pelo é curto, denso e brilhante. As cores admitidas são branco, branco com manchas laranja ou âmbar, branco com manchas castanhas, ruão laranja e ruão castanho — este último, segundo o padrão, idealmente num castanho quente que lembra o hábito de um frade. Preto, tricolor e marcas fogo desqualificam.

O pelo curto e denso dá pouco trabalho: uma escovagem semanal com luva de borracha ou escova de cerdas retira o pelo morto, e a muda é moderada ao longo do ano. Banhos só quando o cão se suja a sério. O cuidado que realmente conta são as orelhas. Compridas, pesadas e caídas, tapam o canal auditivo e retêm humidade, e as otites aparecem na lista de problemas da raça em todas as fontes consultadas. Convém inspecionar os ouvidos de poucos em poucos dias, procurar vermelhidão ou mau cheiro e secá-los depois de banhos e de trabalho na água, usando um produto de limpeza recomendado pelo veterinário e sem enfiar nada fundo no canal. Os lábios soltos fazem com que babe moderadamente. As unhas cortam-se a cada duas a quatro semanas e os dentes beneficiam de escovagem regular. Depois de saídas no mato, vale a pena verificar carraças e espigas entre os dedos e nas orelhas.

O padrão da FCI descreve-o como rústico, adaptado a todo o tipo de caça, fiável, dotado de grande capacidade de compreensão, dócil e fácil de treinar, e desqualifica expressamente cães agressivos ou demasiado tímidos. É um retrato que bate certo com o que dizem os clubes da raça: um cão gentil em casa e incansável no campo. Com a família é muito afetuoso e dependente de companhia, e não é raça para passar o dia sozinho num quintal — a solidão e a falta de exercício traduzem-se em ansiedade, ladrar e destruição. Com crianças que o tratam com respeito costuma ser paciente, mas um cão de trinta e tal quilos entusiasmado derruba uma criança pequena sem querer, e as brincadeiras devem ser supervisionadas. Com estranhos pode mostrar-se reservado no início, sem vocação de guarda: avisa quando alguém chega e pouco mais. Socializado desde cachorro, dá-se em geral bem com outros cães. O instinto de caça, no entanto, é forte, e gatos, coelhos, galinhas ou pequenos animais pedem apresentações cuidadas e supervisão, sobretudo ao ar livre. Em casa, o temperamento calmo que lhe atribuem depende, em boa parte, de ter o exercício de que precisa.

É um cão de trabalho e precisa de exercício diário a sério, mas as fontes não estão de acordo quanto à dose. O Kennel Club britânico coloca-o no escalão de mais de duas horas por dia e recomenda-o para casas grandes, com quintal grande, no campo; guias veterinários ficam-se pelos 45 a 60 minutos de atividade diária. A diferença reflete o tipo de cão: linhas de trabalho e cães jovens estão mais perto do primeiro número, adultos de companhia mais perto do segundo. Na prática, conte com pelo menos uma hora por dia de exercício que inclua corrida livre em terreno seguro, e mais nos dias em que o cão não tem trabalho para o nariz. O que melhor o cansa é usar o faro: caminhadas longas no monte, jogos de procura, cobrança, mantrailing e, para quem caça, o trabalho de campo para que foi selecionado. Muitos gostam de nadar. O passo natural da raça é um trote largo e rápido, pelo que acompanha bem caminhadas e corridas a ritmo moderado. A trela é regra fora de espaços vedados, porque um braco que apanha um rasto deixa de ouvir. No verão português, o exercício intenso deve fazer-se cedo ou ao fim do dia. Nos cachorros, prefira brincadeira curta em piso macio a corridas longas e saltos, enquanto as articulações estão a crescer.

A FCI descreve-o como dócil e fácil de treinar, com grande capacidade de compreensão, e aprende depressa quando o método o motiva. Responde muito bem a reforço positivo — comida, elogio e brincadeira — e mal a métodos bruscos. Sessões curtas e variadas, que pareçam um jogo, rendem mais do que repetições longas do mesmo exercício. O ponto que exige mais trabalho é o recall: o faro e o instinto de parar são fortes, e um chamamento fiável treina-se desde cachorro, com linha longa, antes de qualquer saída em liberdade. Ensinar a largar e a deixar coisas no chão é igualmente útil num cão que cobra por natureza. A socialização precoce com pessoas, outros cães, sons e ambientes ajuda a evitar a reserva com estranhos que alguns exemplares mostram. Vale a pena habituar o cachorro desde cedo a ter as orelhas, a boca e as patas manuseadas, porque a limpeza dos ouvidos vai ser rotina para o resto da vida. Para quem caça, o treino de parar e cobrar aproveita uma aptidão natural, mas convém procurar um treinador ou clube de cães de parar com experiência em raças continentais.

Um Braco Italiano adulto come uma ração completa e equilibrada para cães de porte grande, em quantidade ajustada ao peso, à idade e à atividade — um cão que caça ou faz desporto pode precisar de uma fórmula desportiva durante a época de trabalho, e de voltar à de manutenção no resto do ano para não ganhar peso. Os cachorros comem ração de crescimento para raças grandes, em doses medidas e não à discrição, divididas em três refeições; os adultos fazem duas. A torção gástrica está entre as principais causas de morte registadas pelo clube norte-americano da raça, e as medidas de prevenção são as habituais nos cães de peito fundo: várias refeições em vez de uma, comedouro lento para quem come depressa, horários regulares, comedouros ao nível do chão e repouso antes e depois de comer. Manter o cão magro protege as articulações. Como a doença renal é frequente na raça, a alimentação de um cão com análises renais alteradas deve ser definida pelo veterinário — não se muda para uma dieta renal por conta própria, nem se dão suplementos sem indicação.

É uma das raças de parar mais antigas da Europa. O padrão da FCI descreve-a como de origem italiana remota, usada na caça a aves, e aponta frescos do século XIV como prova de que a sua morfologia e a aptidão para parar se mantêm há séculos. Durante esse tempo acompanhou a evolução dos métodos de caça até à caça com arma, e foi selecionada para um trote largo e rápido e para a cobrança. No fim do século XIX distinguiam-se dois tipos, um maior, o bracco nobile ou di gran sangue, e um mais pequeno, o bracco comune ou bracchetto. Quando o Kennel Club Italiano — hoje ENCI — foi fundado, em 1882, o primeiro cão inscrito no seu livro de origens foi um Braco Italiano. Na década de 1890, Ferdinando Delor escreveu um padrão para o tipo maior. A raça atravessou nesse período uma quebra séria de efetivos, e a sua recuperação deve muito a esse trabalho de fixação. Em 1949 o ENCI aprovou um padrão oficial e no mesmo ano foi fundada a Società Amatori Bracco Italiano, o clube da raça; a FCI aceitou-a plenamente em 1956 e classifica-a no Grupo 7, secção 1, com prova de trabalho. Fora de Itália é recente: chegou ao Reino Unido por volta de 1990 e foi reconhecida pelo American Kennel Club em 2022. Em Itália continua a registar centenas de cachorros por ano, na maioria brancos e laranja.