Shiba Inu

É um cão pequeno sem nada de cão de colo. Cabe num apartamento, come pouco, quase não cheira e passa horas a lamber-se como um gato — muitos aprendem a usar a rua com uma facilidade que surpreende quem vem de outras raças pequenas. Em casa é sossegado e ladra pouco, não anda atrás dos donos de divisão em divisão e não exige atenção permanente; o afeto que dá é escolhido em vez de distribuído, o que para muita gente vale mais do que entusiasmo constante. Junta-se a isto uma robustez pouco comum: é uma das raças de maior longevidade documentada, com um físico funcional e sem as deformações que encurtam a vida de outros cães de porte pequeno. E há o aspeto, que ninguém finge ignorar — a cauda grossa enrolada sobre o dorso, as orelhas pequenas e eretas e as marcas brancas do urajiro dão-lhe uma expressão de raposa que é meia razão para a procura que a raça tem hoje.

Cão pequeno a médio, compacto e bem musculado, com ossatura moderada e um rácio de altura para comprimento de 10 para 11. O padrão da FCI fixa a altura em 39,5 cm nos machos e 36,5 cm nas fêmeas, com tolerância de 1,5 cm para cima ou para baixo; o peso ronda os 10 kg nos machos e os 8 kg nas fêmeas. A cabeça tem a testa larga, o stop bem marcado, olhos triangulares castanho-escuros com os cantos exteriores ligeiramente levantados e orelhas pequenas, triangulares e firmemente eretas, inclinadas para a frente. A cauda é de inserção alta e grossa, enrolada ou em foice sobre o dorso. O pelo é duplo, com capa exterior áspera e direita e subpelo macio e denso. As cores admitidas são o vermelho, o preto e castanho e o sésamo nas suas três variantes, todas obrigatoriamente com urajiro — o pelo esbranquiçado nos lados do focinho, faces, garganta, peito, ventre e face interna dos membros.

No dia a dia dá pouco trabalho: uma escovagem por semana chega, os banhos são raros e o pelo repele sujidade e lama sem ajuda. O problema concentra-se nas mudas, duas vezes por ano, em que o subpelo sai em quantidade durante duas a três semanas e obriga a escovagem diária com rastelo — quem não estiver à espera disso vai ter pelo por toda a casa. O pelo nunca se tosquia: é o mesmo isolamento que o protege do frio e do calor, e o padrão penaliza expressamente qualquer aparo. Unhas, dentes e ouvidos seguem a rotina normal, com atenção à higiene oral, que é um ponto fraco frequente na raça.

O padrão da FCI descreve-o como fiel, de sentidos apurados e muito alerta, e o padrão americano acrescenta a expressão que melhor o define: uma ousadia vivaz e uma franqueza natural que juntas produzem dignidade. Com a família é leal e afetuoso à sua maneira, sem grandes demonstrações e sem a dependência de outras raças pequenas; com estranhos é reservado, e a confiança ganha-se em vez de se receber. É atento a tudo o que se passa à volta e avisa quando algo muda, o que faz dele um bom cão de alerta apesar do tamanho. É territorial quanto ao que considera seu — comida, brinquedos, um sítio no sofá — e essa posse trata-se com trocas e treino desde cachorro, nunca com confronto, porque a raça responde mal a pressão. Com outros cães pode ser intolerante, sobretudo entre machos, e o padrão americano reconhece essa tendência de forma explícita. O instinto de caça torna arriscada a convivência com gatos, roedores e aves que não conheça desde cachorro. Em casa é notavelmente silencioso, mas tem um grito agudo característico, o chamado "grito do Shiba", que reserva para quando é contrariado no veterinário, no banho ou no corte de unhas.

Cerca de uma hora por dia resolve, repartida por dois passeios com tempo para cheirar e explorar, que é o que a raça mais valoriza. Não é um cão de resistência nem de trabalho contínuo como um pastor, mas é ágil, curioso e acorda com o dia; o tédio sai em fugas, escavações e destruição de coisas em casa. Trilhos, terreno irregular e jogos de faro dão-lhe mais do que atirar a bola vinte vezes seguidas. A regra que nenhum dono de Shiba dispensa é a trela: o instinto de perseguição é forte e um cão que arranca atrás de um gato ou de um pássaro não volta ao chamamento — é uma característica da raça, não uma falha de treino. Em espaços não vedados usa-se uma linha longa de vários metros, e o peitoral é preferível à coleira, porque o pescoço largo e a cabeça estreita deixam-no escapar-se com uma facilidade que apanha muitos donos de surpresa. Quintais precisam de vedação alta e enterrada, porque escava e salta. Suporta bem o frio e sofre com o calor: no verão português, exercício ao início da manhã ou ao fim do dia.

É inteligente e aprende depressa, mas decide se vale a pena cumprir, o que frustra quem espera obediência automática e faz dele uma escolha difícil para um primeiro cão. Funciona com sessões curtas, recompensas de valor alto e uma abordagem que se parece mais com uma negociação do que com uma instrução: pedir uma vez, pagar bem, terminar antes de o cão se desinteressar. A repetição mecânica produz o efeito contrário, e métodos coercivos estragam a relação sem produzir obediência. A socialização precoce e continuada é a parte mais importante e não pode ser adiada — outros cães, pessoas, ruídos, superfícies — e a ela junta-se o treino de manuseamento: patas, orelhas, boca e escovagem tocados desde cachorro poupam anos de lutas no veterinário. O recall treina-se sempre, com linha longa e reforço generoso, mas nunca se dá por adquirido em espaço aberto.

Come pouco para o seu tamanho e engorda com facilidade, sobretudo depois da esterilização — o excesso de peso agrava diretamente os problemas de rótula e de anca a que a raça está sujeita, por isso a ração pesa-se em vez de se calcular a olho e as guloseimas contam para o total do dia. Duas refeições diárias, com ração de qualidade adequada à idade e ao nível de atividade, e uma revisão do peso de dois em dois meses, porque o pelo denso esconde bem os quilos a mais. As alergias são o problema de saúde mais frequente na raça segundo o clube americano e manifestam-se muitas vezes na pele: em cães com prurido persistente, uma dieta de eliminação com fonte proteica única, feita com acompanhamento veterinário e durante tempo suficiente, ajuda a perceber se a causa é alimentar. Muitos Shibas comem sem gula e guardam a comida, o que aconselha refeições separadas em casas com mais do que um cão. Água sempre disponível e vigilância no verão, porque o pelo duplo dificulta a dissipação do calor.

O Shiba existe no Japão desde tempos primitivos, nas zonas montanhosas viradas para o Mar do Japão, onde caçava aves e pequenos animais no mato cerrado. A palavra "shiba" designava originalmente algo pequeno, e as populações variavam ligeiramente conforme a região em que eram criadas. Entre 1868 e 1912, com a chegada de setters e pointers ingleses, a caça tornou-se desporto e o cruzamento com esses cães generalizou-se a tal ponto que, na década de 1920, restavam pouquíssimos Shibas puros. A partir de 1928 caçadores e naturalistas organizaram a recuperação da raça, e o padrão foi unificado em 1934; em 1937 o Shiba foi declarado monumento natural do Japão. A crise voltou depois da Segunda Guerra Mundial, com a fome e as epidemias de esgana dos anos 1950 e 1960, que reduziram a raça a três linhas regionais sobreviventes — Shinshu, Mino e San'in — a partir das quais se reconstruiu o cão de hoje. Chegou aos Estados Unidos em 1954, onde a primeira ninhada registada nasceu em 1979, e foi reconhecido pelo American Kennel Club em 1992. É hoje o cão nativo mais comum no Japão e uma presença crescente na Europa.