Retriever de Pelo Encaracolado

É um retriever com a cabeça de um cão de trabalho e uma pelagem feita para o serviço. Os caracóis apertados e sem subpelo repelem a água e aguentam silvas, o que o torna um cão à vontade em terreno difícil e dentro de água, e, sem subpelo, deixa pouco pelo pela casa fora das mudas sazonais. Ao contrário dos primos mais efusivos, não é um cão que se atire a toda a gente: com a família é afetuoso e constante, com estranhos mantém a distância cortês que o padrão da FCI descreve como ousado, seguro de si e independente, e é por isso um retriever que dá conta do recado como cão de aviso. Junta-se a isso a independência de quem foi criado para decidir sozinho no campo, uma resistência física fora do comum e a raridade — é uma raça vulnerável no país de origem, e ter um é ter um cão que quase ninguém reconhece na rua.

Cão grande, forte e de porte erguido, com um grau de elegância que o padrão da FCI faz questão de referir, e o corpo ligeiramente mais comprido do que alto. A altura ideal ao garrote é de 69 cm nos machos e 64 cm nas fêmeas, e o peso adulto anda entre os 27 e os 43 kg. A cabeça é em cunha, tanto de perfil como de frente, com crânio e focinho do mesmo comprimento e stop ligeiro. Os olhos são grandes, ovais e oblíquos, castanho-escuros nos pretos e de tom castanho a condizer com a pelagem nos fígado. As orelhas são pequenas, coladas à cabeça e cobertas de pequenos caracóis. O peito é fundo até ao cotovelo, o dorso reto e firme, e a cauda, que chega aproximadamente ao jarrete, prolonga a linha superior. A marca da raça é a pelagem: uma massa espessa de caracóis pequenos, apertados e ásperos, colados à pele, sem subpelo e sem zonas sem pelo, do occipital à ponta da cauda; no resto do corpo o pelo é liso. As únicas cores admitidas são o preto e o fígado.

É das pelagens mais fáceis de manter em cão grande, desde que se perceba a regra principal: não se escova. A escovagem abre os caracóis e deixa o pelo em frisado desalinhado, por isso a manutenção normal resume-se a passar os dedos ou um pente pelos nós ocasionais e a molhar o cão, deixando os caracóis voltar à forma ao secar. Sem subpelo, a queda de pelo é discreta fora das mudas sazonais, na primavera e no outono, quando o pelo sai em maior quantidade. Aparam-se apenas as franjas lisas da cauda e das orelhas, se necessário. O ponto que exige rotina são os ouvidos: as orelhas caem sobre o canal auditivo e a raça passa muito tempo dentro de água, uma combinação que favorece otites, pelo que se verificam e limpam a cada duas ou três semanas e sempre depois de nadar. Unhas, dentes e pele seguem a rotina habitual.

O padrão da FCI descreve-o em duas linhas que valem por uma página: inteligente, estável e de confiança, ousado, amigável, seguro de si e independente, podendo parecer distante. Quem chega a esta raça vindo de um Labrador ou de um Golden encontra um cão diferente. Com a família é afetuoso e muito ligado, mas com pessoas que não conhece a reação natural é a reserva, não a festa — não é timidez nem agressividade, é a distância de um cão que avalia primeiro. Essa reserva torna-o atento a quem entra em casa, e um cão que avisa sem ser barulhento. A independência é o outro traço a contar de antemão: foi criado para trabalhar longe do dono e a tomar decisões sozinho, e isso nota-se num cão que tem opinião própria e que não vive pendurado nas ordens. Com crianças da casa é paciente e brincalhão, e com outros cães costuma dar-se bem quando socializado desde cachorro. A socialização precoce, alargada e sem pressa é o que separa o adulto reservado e seguro do adulto desconfiado. Mantém um lado brincalhão bem para lá da fase de cachorro.

É um cão de caça de resistência e precisa de cerca de duas horas de atividade por dia, e não é raça para quem procura um cão de passeio curto. Caminhadas longas, corrida, trilhos e, acima de tudo, natação: a pelagem impermeável e a estrutura atlética fazem dele um nadador incansável, e um plano de água por perto resolve metade do problema de um dono desta raça. O trabalho de cobrança é a atividade para que foi construído, e nada o satisfaz tanto como procurar e trazer, com ou sem caça envolvida — dummies, jogos de busca e provas de trabalho servem o mesmo propósito. A parte mental conta tanto como a física: é um cão inteligente e independente que se aborrece depressa com repetição, e um adulto sem ocupação arranja-a sozinho, normalmente a escavar ou a destruir. Não é cão de apartamento sem um compromisso sério de exercício diário, e nem o quintal maior substitui a saída. No verão português, a pelagem escura e densa pede exercício ao início da manhã ou ao fim do dia, com água sempre disponível e sombra garantida.

Aprende com facilidade e tem enorme capacidade de trabalho, mas não se treina como um Labrador. É um cão inteligente e independente, que apanha o exercício depressa e desliga assim que a repetição começa, pelo que as sessões devem ser curtas, variadas e terminar antes de ele se aborrecer. Responde ao reforço positivo e fecha-se com métodos duros ou com voz levantada, que numa raça sensível e orgulhosa custam mais a recuperar do que a corrigir. A consistência das regras ao longo de toda a fase jovem importa mais do que a intensidade do treino. Três frentes merecem trabalho desde cedo: a socialização com pessoas e ambientes, para que a reserva natural não escorregue para desconfiança; a chamada, porque um cão independente e com bom faro tende a alargar o raio; e o controlo de impulsos junto de água e de aves. Em cobrança, obediência e provas de trabalho dá excelentes resultados quando o treino é feito com paciência.

A alimentação segue a de um cão grande e ativo: ração de qualidade adequada à idade e ao nível de esforço, com fórmula para raças grandes durante o crescimento e passagem a alimento de adulto por volta do ano de idade, repartida em duas refeições diárias. Manter a condição corporal magra é a medida isolada mais útil para proteger as articulações de um cão que vai pesar entre 27 e 43 kg, e o peso vigia-se com as mãos, apalpando as costelas, e não a olho. Por ser uma raça de peito fundo, com casos de dilatação e torção gástrica documentados, evitam-se as refeições únicas e volumosas e o exercício intenso imediatamente antes e depois de comer, e qualquer episódio de abdómen distendido com tentativas improdutivas de vomitar é uma emergência veterinária. Nos cães com doença de armazenamento de glicogénio tipo IIIa diagnosticada, a dieta é parte do maneio e define-se sempre com o veterinário. Água sempre disponível, sobretudo depois de trabalhar dentro de água.

A raça formou-se em Inglaterra no início do século XIX, para cobrança de aves aquáticas e de caça de pena em terreno difícil, e foi uma das duas primeiras a ser reconhecida como retriever, por volta de 1860, a par do então Wavy Coated, hoje Retriever de Pelo Liso. A ascendência exata não está documentada e as fontes divergem: fala-se do English Water Spaniel e do Retrieving Setter, ambos extintos, e também do St John's Water Dog, do Tweed Water Spaniel e de sangue de tipo Newfoundland, havendo clubes da raça que consideram incorretas as referências ao Caniche e ao Labrador, e outros que atribuem aos cruzamentos com Caniche na década de 1880 o caracol mais apertado da pelagem atual. O Kennel Club britânico reconheceu-a em 1879, e o cão foi, durante a era vitoriana, o preferido de caçadores e guarda-caças pela capacidade de trabalhar em terra e em água. A popularidade caiu com a chegada dos retrievers Labrador e Golden e nunca recuperou: hoje é uma das raças nativas vulneráveis do Kennel Club britânico, com pouco mais de meia centena de cachorros registados no Reino Unido num ano recente. A FCI classifica-a no Grupo 8, secção 1, com prova de trabalho, na versão do padrão publicada a 28 de julho de 2009.