Perdigueiro Português

Os caçadores valorizam-no pela combinação de faro excecional, parada firme e proximidade de trabalho: o padrão pede um cão que se mantém em contacto com o caçador, ao contrário dos pointers de busca larga, o que o torna ideal para a caça a pé em terreno partido e mato baixo. É também polivalente — o padrão descreve-o como adaptável a terrenos, climas e espécies de caça diferentes. Fora da caça surpreende pela doçura: é afetuoso, paciente com crianças que o respeitem e integra-se com facilidade na rotina da casa. A pelagem curta e a rusticidade tornam-no simples de manter, e o porte médio, entre 16 e 27 kg, cabe num carro e numa casa comum. E há a questão do património: é uma das raças portuguesas reconhecidas pela FCI, com séculos de história documentada, e escolher um perdigueiro de criação responsável ajuda a manter viva uma raça nacional com função real.

Cão de porte médio, retilíneo e de tipo bracoide, forte mas harmonioso, com o corpo quadrado ou quase quadrado. Segundo o padrão FCI, os machos medem 56 cm ao garrote, com uma tolerância de 4 cm para mais ou para menos, e pesam 20 a 27 kg; as fêmeas medem 52 cm, com a mesma tolerância, e pesam 16 a 22 kg. A cabeça é o traço mais característico: parece maior do que é, quadrada vista de frente, com stop bem marcado e um crânio que ocupa seis décimos do comprimento total. Os lábios superiores são pendentes e de perfil quadrado, o que explica alguma baba depois de beber ou de trabalhar. Os olhos são castanhos, mais escuros do que a pelagem, grandes e expressivos. As orelhas, implantadas alto e caídas, são finas, triangulares e de toque aveludado. O pelo é curto, duro, rente e denso, sem subpelo, e mais fino na cabeça. A cor é sempre amarela, em tons claro, médio ou escuro, uniforme ou com manchas brancas na cabeça, pescoço, peito e extremidades dos membros. A cauda natural é de comprimento médio, grossa na base, e em movimento é levada na horizontal, abanando de um lado para o outro.

A manutenção é mínima: o pelo curto e sem subpelo pede uma escovagem semanal com luva de borracha ou escova de cerdas para remover pelo morto, e banhos apenas quando necessário. Não precisa de tosquia nem de grooming profissional. Por não ter subpelo, protege pouco contra o frio e a chuva, e um perdigueiro que vive dentro de casa agradece abrigo e uma toalha depois dos passeios de inverno. A atenção vai sobretudo para as orelhas caídas, que retêm humidade e sementes e devem ser inspecionadas todas as semanas; para as unhas, que se cortam quando o desgaste natural não chega; e para as almofadas plantares. Depois de cada jornada no campo convém passar as mãos pelo corpo todo à procura de carraças, praganas entre os dedos e nos ouvidos, espinhos e pequenos cortes. A proteção contra carraças e contra o flebótomo que transmite a leishmaniose, endémica em Portugal, deve ser mantida o ano todo, conforme o médico veterinário indicar.

O padrão FCI descreve-o como extremamente meigo e afetuoso, rústico, capaz de grande resistência e dedicação, calmo e muito sociável. Liga-se intensamente à família e tolera mal ficar sozinho muitas horas: um perdigueiro fechado num quintal o dia inteiro tende a ladrar, escavar ou destruir. Com crianças é paciente e tolerante, mas em jovem pode ser desajeitado e derrubar os mais pequenos por puro entusiasmo, pelo que a supervisão é sensata. Com estranhos é amigável ou, quando muito, reservado, e não é um cão de guarda. Com os cães da casa costuma dar-se bem; o próprio padrão nota que pode ser algo altivo com outros cães, e com cães que não conhece tende a manter-se reservado. Com gatos e animais pequenos o instinto de caça pesa: um cão criado com o gato da família pode conviver com ele, mas aves e coelhos despertam-lhe naturalmente o interesse. No campo transforma-se e torna-se curioso, persistente e vivo, como o padrão pede, trabalhando concentrado e sem se afastar do caçador. A timidez é considerada defeito e a agressividade desqualifica, por isso um cão bem criado deve ser estável e confiante.

É um cão construído para percorrer terreno durante horas, e as necessidades de exercício são elevadas: conte com uma a duas horas por dia, divididas em dois passeios e, sempre que possível, com corrida livre num espaço seguro. Passeios curtos à trela no bairro não chegam — um perdigueiro com pouco exercício fica inquieto, vocal e destrutivo dentro de casa. A melhor forma de o cansar é pôr-lhe o nariz a trabalhar: jogos de procura com comida ou um brinquedo escondido, pistas, e, para quem caça ou quer experimentar, o treino de cão de parada — a FCI classifica-o como raça sujeita a prova de trabalho. Como caça perto do dono, é dos cães de parada mais fáceis de soltar no campo, mas um rasto fresco pode sempre falar mais alto, e só deve andar solto longe de estradas. O calor merece atenção: no verão português o exercício faz-se de manhã cedo ou ao fim do dia, com água sempre à mão, porque um cão de trabalho entusiasmado nem sempre pára sozinho quando devia. Não é indicado para apartamento nem para donos sedentários; é ideal para uma casa com quintal bem vedado, em meio rural ou semirrural, e para famílias que caminham, correm ou caçam.

É inteligente, sensível e desejoso de agradar, o que torna o treino relativamente fácil desde que se usem métodos positivos: recompensas, sessões curtas e paciência. Responde mal à dureza — um perdigueiro corrigido com brusquidão retrai-se e perde a iniciativa que se quer dele no campo. As prioridades são a socialização precoce, com pessoas, cães, ruídos e ambientes diferentes, e a chamada: o instinto de caça pode sobrepor-se ao recall quando encontra um rasto, por isso o treino da chamada deve começar em cachorro e ser praticado em sítios com cada vez mais distrações, com uma trela longa como rede de segurança. Habituá-lo aos poucos, desde cedo, a ficar sozinho previne a ansiedade de separação a que um cão tão ligado às pessoas está sujeito. Em contexto de caça, a raça revela aptidão natural para a parada; o trabalho do condutor é sobretudo dar-lhe experiência no campo e consolidar a firmeza na parada, em vez de forçar o que o cão já traz. Quem não caça pode canalizar o mesmo instinto para jogos de faro e desportos caninos.

Ração completa de qualidade, adequada a um cão de porte médio e ao seu nível de atividade, dividida em duas refeições diárias. Os cachorros comem três a quatro refeições por dia nos primeiros meses, com uma ração de crescimento para raças médias. Um perdigueiro de companhia e um que caça todas as semanas não precisam da mesma quantidade: durante a época venatória, que em Portugal se concentra no outono e no inverno, o aporte energético deve subir para compensar o esforço prolongado, e a hidratação deve ser vigiada em cada jornada. Fora da época a ração volta a ajustar-se, porque é fácil um cão ganhar peso nos meses de menor atividade. A regra prática é sentir as costelas sob uma camada fina de gordura e ver a cintura quando se olha de cima. As refeições devem ficar afastadas do exercício intenso, com cerca de uma hora de descanso antes e depois — boa prática num cão de peito fundo. O excesso de peso carrega as articulações de um cão de trabalho e encurta-lhe a vida útil no campo, e qualquer mudança de dieta deve ser gradual e falada com o médico veterinário.

O Perdigueiro Português descende do antigo cão de parada peninsular, antepassado comum de outras raças de parada, e foi moldado em Portugal pelo clima, pelo terreno e pela caça. Segundo o padrão FCI, a sua presença no país remonta pelo menos ao século XII. No século XIV era conhecido como "podengo de mostra" e já mostrava a capacidade de apontar a caça; era criado nos canis reais e da nobreza e usado na altanaria, a caça com aves de rapina, em que o cão indicava a presa antes de o falcão ser lançado. No século XVI, já com o nome de perdigueiro — de perdiz —, era usado frequentemente pelo povo. É muitas vezes apontado como um dos antepassados do Pointer inglês, que terá sido influenciado por cães levados de Portugal por famílias inglesas estabelecidas no Porto no século XVIII, embora essa ligação não esteja documentada com precisão. No início do século XX a raça estava muito reduzida; a definição dos traços atuais e a sua divulgação começaram no primeiro quarto do século, pela mão de um grupo de criadores e caçadores que procurou exemplares do tipo original, sobretudo no norte do país. A FCI reconheceu a raça em 1955, e em 2006 estavam inscritas 1805 fêmeas no livro de origens. Hoje está presente em todo o território e continua ligada sobretudo à caça à perdiz-vermelha.