Pastor de Shetland

É a inteligência de um cão de pastoreio dentro de um corpo que cabe em quase qualquer casa. Stanley Coren colocou-o em sexto lugar entre 138 raças testadas quanto à obediência de trabalho, e isso nota-se no dia a dia: aprende comandos em poucas repetições, percebe rotinas sozinho e responde ao dono com uma vontade de agradar que é rara em cães de porte pequeno. Daí a presença desproporcionada da raça em agility, obediência, flyball, tracking e provas de pastoreio, onde domina a sua categoria de tamanho. Junta-se a isso um cão afetuoso e gentil com a família, discreto com estranhos sem ser medroso, e uma silhueta de grande beleza — a juba abundante, a cabeça em cunha e a expressão doce que o padrão descreve como o ideal da raça. Vive bem e vive muito: os estudos de longevidade dão-lhe uma média acima da do conjunto dos cães de raça.

Cão pequeno, de pelo longo, harmonioso e sem nada de pesado ou grosseiro, com um movimento ágil e gracioso. O padrão da FCI fixa a altura ideal ao garrote em 37 cm nos machos e 35,5 cm nas fêmeas, e considera muito indesejável um desvio superior a 2,5 cm para cima ou para baixo; o peso ronda os 9 kg. O corpo é ligeiramente mais comprido do que alto, com dorso reto, peito fundo até ao cotovelo e cauda de inserção baixa que chega pelo menos ao jarrete. A cabeça é uma cunha longa e romba, que afina da orelha para o nariz, com stop ligeiro mas definido; os olhos são médios, amendoados e oblíquos, castanho-escuros, exceto nos merles, onde podem ser azuis ou salpicados de azul. As orelhas são pequenas e portadas semieretas com as pontas caídas para a frente. O pelo é duplo: capa exterior comprida, áspera e direita, subpelo macio, curto e cerrado, com juba e colar muito abundantes e a cara de pelo curto. As cores admitidas são a zibelina, do dourado claro ao mogno escuro, o tricolor, o blue merle, o preto e branco e o preto e castanho.

O pelo é comprido e duplo, e larga mais do que a média. A rotina que funciona é escovar de dois em dois dias, com escova de pinos e pente, chegando à raiz em vez de passar só pela superfície: os nós formam-se atrás das orelhas, nas axilas, nas culotes e no colar, e uma vez feitos já não se desfazem sem tesoura. Nas mudas, duas vezes por ano, o subpelo sai em quantidade e a escovagem passa a diária. O pelo não se tosquia — o padrão considera muito indesejável o exemplar de pelo curto, e a dupla camada é o que isola do frio e do calor; aparam-se apenas as franjas entre as almofadinhas. Banhos pouco frequentes, sempre com secagem completa até à pele. Unhas, dentes e ouvidos seguem a rotina normal.

O padrão descreve-o em cinco palavras — alerta, meigo, inteligente, forte e ativo — e acrescenta o essencial: afetuoso e responsivo ao dono, reservado com estranhos, nunca nervoso. É um cão sensível e muito ligado à família, que sofre quando fica sozinho horas a fio; a timidez excessiva não faz parte da raça e, quando aparece, costuma vir de falta de socialização em cachorro. Com crianças é gentil e brincalhão, desde que a casa seja calma. Com estranhos a reação natural é a distância cortês, não a festa. A parte que ninguém deve subestimar é a voz: a maioria dos Shelties ladra, e ladra muito — ao carteiro, ao carro que passa, ao movimento no jardim. É comportamento de cão de aviso, não um defeito individual, e trata-se com treino desde cedo e com um cão mentalmente ocupado, mas em casas geminadas ou apartamentos é o ponto que mais pesa na decisão. O instinto de pastoreio também aparece em casa, sob a forma de perseguir bicicletas, carros e crianças a correr, e canaliza-se para jogos e desporto em vez de se reprimir.

As necessidades físicas são moderadas e cumprem-se com cerca de uma hora por dia: um passeio longo, uma corrida curta ou jogos no quintal chegam para um cão adulto. O que não é moderado é a necessidade mental. É um cão de trabalho que foi criado para pensar enquanto se mexe, e um Sheltie fisicamente cansado mas sem nada para fazer com a cabeça transforma-se num cão que ladra, persegue sombras e inventa ocupações. Dez minutos diários de treino de truques, jogos de faro pela casa ou brinquedos de dispensa de comida valem tanto como meia hora extra de passeio. É nos desportos caninos que a raça se realiza por completo: agility, obediência, flyball, tracking e provas de pastoreio, onde a combinação de velocidade, agilidade e vontade de cooperar o coloca no topo da sua categoria. Adapta-se a apartamento se o exercício e a estimulação existirem, mas o ladrar torna essa vida mais exigente para o dono. Suporta bem o frio; no calor do verão português, o pelo denso aconselha exercício ao início da manhã ou ao fim do dia, com água sempre disponível.

É das raças mais fáceis de treinar que existem: aprende comandos novos em menos de cinco repetições e responde à primeira ordem na maioria das vezes, o que lhe valeu o sexto lugar entre 138 raças na classificação de obediência de trabalho de Stanley Coren. Isso não quer dizer que se treine sozinho — quer dizer que aprende tudo com a mesma facilidade, incluindo o que não queremos. É um cão sensível, que fecha com métodos duros ou com voz levantada e floresce com reforço positivo, sessões curtas e variadas. Três frentes merecem atenção desde cachorro: a socialização com pessoas e ruídos, para que a reserva natural não se transforme em medo; o controlo do ladrar, ensinando um comando de silêncio antes de o hábito se instalar; e o redirecionamento do instinto de pastoreio, para que não saia em perseguições a bicicletas e a crianças.

A maioria mantém o peso sem grande dificuldade, com uma ração de qualidade adequada à idade e ao nível de atividade, dividida em duas refeições diárias. Ainda assim, o peso vigia-se com as mãos e não com os olhos, porque a juba e o pelo denso escondem bem os quilos a mais; se o cão engordar, reduz-se a quantidade e contam-se as guloseimas usadas no treino, que numa raça treinada todos os dias somam depressa. Há duas razões específicas para não deixar o peso e a gordura da dieta ao acaso nesta raça: o hipotiroidismo, que é uma das doenças endócrinas documentadas no Sheltie e provoca ganho de peso, e a hipercolesterolemia, que o clube americano da raça lista entre os problemas conhecidos e que interessa ao veterinário quando escolhe o alimento. Qualquer alteração de dieta por motivo de saúde faz-se com acompanhamento veterinário. Água sempre disponível.

A raça formou-se nas ilhas Shetland, ao norte da Escócia, um arquipélago de pastagem pobre e clima duro onde os animais domésticos são todos de tamanho reduzido — o pónei, a ovelha e também o cão. Ao contrário do que muita gente supõe, não é um Collie miniaturizado: descende de pequenos collies escoceses cruzados com King Charles Spaniels e, provavelmente, com cães de tipo spitz e com o Yakki islandês trazido pelos baleeiros que faziam escala nas ilhas. O trabalho original era guardar as culturas e as hortas dos animais soltos e conduzir rebanhos em terreno acidentado, tarefa que exigia um cão pequeno, resistente e capaz de decidir sozinho. Chegou a chamar-se Shetland Collie, nome abandonado por causa da contestação dos criadores de Collie de pelo longo, e foi reconhecido pelo Kennel Club britânico em 1909, sendo Badenock Rose o primeiro exemplar registado; o American Kennel Club registou o primeiro Sheltie, Lord Scott, em 1911. Hoje o padrão da FCI, na versão publicada a 23 de agosto de 2013, classifica-o no Grupo 1, secção 1 dos cães de pastor e sem prova de trabalho, e atribui-lhe dupla utilização, como cão de pastoreio e como cão de companhia.