Pastor Americano Miniatura

Quem escolhe um Pastor Americano Miniatura procura, quase sempre, o feitio de um Pastor Australiano num tamanho que caiba no carro, no sofá e num apartamento com passeios a sério. O padrão do American Kennel Club descreve-o como um atleta versátil e enérgico, de inteligência superior e com vontade de agradar àqueles a quem se dedica, e o clube norte-americano da raça lembra que foi o tamanho, a lealdade e a inteligência que o tornaram popular entre os cavaleiros que viajavam de concurso em concurso hípico. Aprende depressa e gosta de trabalhar em parceria, o que o torna um parceiro natural para o agility, a obediência e o pastoreio desportivo. Com a família é dedicado e atento, sem ser um cão de colo. A pelagem é outro motivo: entre os merles azuis e vermelhos, os pretos e os vermelhos, com ou sem branco e cobre, e olhos que podem ser castanhos, azuis, âmbar ou de duas cores, não há dois iguais.

O padrão descreve um cão de pastoreio pequeno, ligeiramente mais comprido do que alto, de ossatura moderada e sem exageros, sólido sem ser pesado e capaz de mudar de direção ou de andamento num instante. A altura ao garrote é de 35,5 a 45,7 cm nos machos (14 a 18 polegadas) e de 33 a 43 cm nas fêmeas (13 a 17 polegadas); fora desses limites o cão é desqualificado, e o American Kennel Club indica um peso de cerca de 9 a 18 kg. A cabeça é seca e proporcionada, com olhos amendoados que podem ser castanhos, azuis, avelã, âmbar ou qualquer combinação, incluindo salpicados e marmoreados. As orelhas são triangulares e de inserção alta, dobradas para a frente ou para o lado quando o cão está atento; orelhas erguidas ou caídas sem elevação são falta grave. A cauda preferida é naturalmente curta; em Portugal, onde o corte por razões estéticas é proibido, os cães de cauda inteira mostram-na pendente, em ligeira curva. O pelo é duplo, de comprimento e textura médios, liso a ondulado, com juba mais marcada nos machos. As cores aceites são preto, azul merle, vermelho e vermelho merle, com ou sem marcas brancas e cobre; o branco não pode dominar a cabeça, os olhos têm de estar rodeados de cor, e manchas brancas isoladas no corpo desqualificam.

O pelo duplo larga bastante, sobretudo nas mudas sazonais, e a escovagem é o cuidado que mais pesa. Uma vez por semana chega na maior parte do ano; na muda, passa a ser quase diária. Uma escova de pinos ou slicker e um ancinho de subpelo resolvem quase tudo, trabalhando até à pele nas zonas onde se formam nós: atrás das orelhas, na juba, na barriga e nas franjas dos posteriores. Não rape o cão no verão — o subpelo bem escovado protege-o do sol e do calor, e um pelo duplo rapado pode não voltar a crescer igual. O padrão admite aparar apenas as orelhas, os pés, a parte de trás dos jarretes e a cauda, e é isso que basta em casa. O resto é rotina: cortar as unhas, limpar os ouvidos depois do banho ou de nadar e escovar os dentes várias vezes por semana, porque nas raças pequenas o tártaro acumula-se depressa.

O padrão da raça descreve-o como inteligente e, antes de mais, um cão de trabalho com fortes instintos de pastoreio e de guarda; um companheiro versátil e fácil de treinar, que faz o que lhe pedem com entusiasmo, e que se mantém reservado com estranhos sem mostrar timidez. Com a família, diz o mesmo texto, é protetor, de bom feitio, dedicado e leal. Na prática, isto dá um cão que acompanha tudo o que se passa em casa e lida mal com longos períodos sozinho. A reserva com desconhecidos é normal na raça e não deve ser confundida com medo: o cão observa primeiro e aproxima-se depois, e forçar o contacto costuma piorar as coisas. O instinto de pastoreio aparece mesmo em cães de apartamento que nunca viram uma ovelha: pode tentar juntar crianças, gatos ou bicicletas, contornando-os, ladrando ou dando pequenas beliscadelas nos calcanhares. Com crianças pequenas, isso pede supervisão e regras claras, para os dois lados. O tamanho engana: é um cão pequeno com a cabeça de um cão de trabalho, e a energia que não é gasta transforma-se em latidos, roer ou inquietação. Bem socializado e ocupado, é um companheiro equilibrado e muito presente.

O padrão pede agilidade excecional, força e resistência para trabalhar em qualquer terreno, e é isso que um Pastor Americano Miniatura traz para casa: não é um cão de passeio curto à volta do quarteirão. Conte, como orientação, com mais de uma hora de atividade por dia, repartida entre passeios, corrida livre em espaço vedado e jogos, e mais para cães jovens e de linhas de trabalho. Tão importante como as pernas é a cabeça. O treino, os jogos de faro, os brinquedos interativos e os pequenos «trabalhos» do dia a dia cansam-no de uma forma que a distância sozinha não consegue, e um cão fisicamente cansado mas aborrecido continua inquieto. O agility, a obediência, o rally, o faro e o pastoreio desportivo são o melhor dos dois mundos, e o tamanho torna-o competitivo no agility. Adapta-se à cidade se a rotina for cumprida, e acompanha bem caminhadas e campismo. Nos cachorros, o exercício deve ser moderado e em piso macio, sem saltos repetidos nem corridas longas, enquanto as articulações crescem. No verão português, passeie-o cedo de manhã e ao fim do dia e leve água: o pelo duplo protege do sol, mas não dispensa a sombra.

É uma raça muito treinável: o padrão descreve-o como fácil de treinar e com vontade de agradar, e aprende depressa — o que inclui aprender depressa o que não devia. Sessões curtas, variadas e recompensadas com petiscos ou brincadeira funcionam melhor do que repetições longas, que o aborrecem. As prioridades são três. A primeira é a socialização cedo e ampla com pessoas, cães, sons e lugares, que numa raça naturalmente reservada com estranhos conta mais do que noutras; as aulas de cachorro são um bom ponto de partida. A segunda é o autocontrolo e o redirecionamento do instinto de pastoreio: o cão que persegue bicicletas ou belisca calcanhares deve aprender um comportamento alternativo, como deitar e ficar, em vez de ser apenas repreendido. A terceira é uma chamada fiável, treinada em espaço vedado antes de soltar o cão em campo aberto. Há ainda uma armadilha própria do tamanho: num cão pequeno é fácil tolerar latidos e saltos que não se aceitariam num cão grande. Correções duras saem mal num cão sensível como este; um «trabalho» regular resolve muitos problemas de comportamento.

Deve comer uma ração completa de qualidade, adequada à fase de vida e ao nível de atividade, e é na quantidade que se erra mais vezes. Um Pastor Americano Miniatura que treina e corre todos os dias gasta muito mais do que um cão de companhia com dois passeios curtos, e as porções têm de acompanhar essa diferença; a raça engorda com facilidade quando a atividade baixa e a ração não. Avalie o cão pela condição corporal e não pela tabela da embalagem: as costelas devem sentir-se sem carregar e deve ver-se a cintura de cima. O peso conta para as articulações — o excesso agrava a displasia da anca, um dos problemas que o clube da raça manda rastrear —, e nos cachorros convém uma ração de crescimento e evitar que cresçam depressa demais ou fiquem gordos. Os petiscos de treino, que nesta raça são muitos, devem ser pequenos e descontados da ração do dia. Num cão portador da mutação MDR1, peça sempre ao veterinário um antiparasitário compatível em vez de usar produtos de pecuária ou de uso humano.

A história conhecida começa em 1962, quando Sandy Travis, então com 16 anos, comprou num rodeo em Torrance, na Califórnia, uma cadela Pastor Australiano invulgarmente pequena, com cerca de 28 cm. Cruzada com um macho também pequeno, deu cachorros de 23 a 33 cm, que os cavaleiros da região passaram a chamar «Miniature Aussies». Doris Cordova, criadora de cavalos Quarter Horse em Norco, comprou um macho dessa ninhada, «Spike», e começou a fixar um Pastor Australiano de tamanho reduzido; com outros criadores, como Charles Lasater e Bill e Sally Kennedy, e com Pastores Australianos registados pelo meio, foram estes cães pequenos a base da raça. Em 1980 entraram pela primeira vez num registo, o National Stock Dog Registry, e ficaram conhecidos como Miniature Australian Shepherd. A raça espalhou-se depressa entre a gente dos cavalos, que valorizava um cão de pastoreio inteligente, leal e pequeno para a acompanhar nas viagens de concurso em concurso. O primeiro clube e registo, o MASCUSA, nasceu em 1990 e foi formalizado em 1993. Para entrar no American Kennel Club, os sócios votaram um nome novo, Miniature American Shepherd: a raça entrou no Foundation Stock Service em maio de 2011 e foi reconhecida em 2015, no grupo de pastoreio. A FCI aceitou-a a título provisório em 2019, com o número 367, sob patrocínio da Hungria.