Cavalier King Charles Spaniel

O Cavalier tem uma qualidade rara: gosta genuinamente de toda a gente. Não é um cão de uma só pessoa, nem desconfiado, nem territorial — cumprimenta visitas, crianças e outros cães com a mesma boa disposição. É paciente e tolerante, o que faz dele uma escolha frequente para famílias com crianças pequenas e para pessoas mais velhas. A adaptabilidade é outro trunfo: ajusta o nível de atividade ao do tutor, acompanhando caminhadas longas ao fim de semana e contentando-se com passeios curtos durante a semana. O padrão da FCI descreve-o com três palavras que explicam bem o entusiasmo que gera: desportivo, afetuoso e absolutamente destemido. É um cão de colo que continua a ter nariz e fôlego de spaniel, capaz de passar a manhã a farejar num trilho e a tarde enrolado numa almofada. O tamanho pequeno torna-o fácil de transportar e de acomodar em apartamento, e a docilidade abriu-lhe portas em contextos onde poucas raças entram, como o trabalho de terapia assistida em lares e hospitais. O pelo sedoso e o olhar grande e expressivo completam um conjunto que conquista praticamente toda a gente.

É um cão pequeno e bem proporcionado, medindo cerca de 30 a 33 cm à cernelha e pesando entre 5,4 e 8 kg — o padrão pede expressamente um exemplar pequeno e equilibrado dentro desse intervalo. A cabeça é quase plana entre as orelhas, com stop pouco marcado e focinho afilado de cerca de 3,8 cm entre o stop e a ponta do nariz, medida que o distingue do King Charles Spaniel inglês, de face achatada. Os olhos são grandes, escuros, redondos e bem afastados, mas o padrão pede que não sejam proeminentes. As orelhas são longas, de inserção alta e bem franjadas, e emolduram o rosto. A cauda é proporcional ao corpo e levada alegremente, nunca muito acima da linha do dorso, e o movimento é solto e elegante, com boa impulsão dos posteriores. O pelo é sedoso, de comprimento médio, liso ou ligeiramente ondulado, com franjas abundantes nas orelhas, no peito, nos membros e na cauda; o padrão proíbe qualquer tosquia ou aparo estético. São reconhecidas quatro cores: Blenheim, castanho-avermelhado bem repartido sobre branco, idealmente com a valorizada mancha redonda no centro do crânio; tricolor, preto e branco com marcas castanhas sobre os olhos, nas faces e no interior das orelhas e dos membros; preto e castanho; e ruby, vermelho sólido. Marcas brancas são indesejáveis nas duas últimas.

A pelagem sedosa não exige tosquia — o padrão da raça proíbe-a expressamente, incluindo o aparo das franjas — mas precisa de escovagem regular: duas a três vezes por semana, com atenção às franjas das orelhas, às axilas e à zona atrás das patas, onde se formam nós com facilidade. As orelhas longas e pendentes limitam o arejamento do canal auditivo e favorecem otites, pelo que devem ser verificadas e limpas semanalmente, sobretudo após banhos e passeios à chuva. Os olhos grandes ficam expostos a poeiras e a pequenos traumatismos, exigindo vigilância e limpeza suave; nos exemplares de fundo claro é frequente aparecerem marcas de lágrima no pelo abaixo do olho, que se limpam com uma compressa húmida mas cuja causa merece investigação se persistirem. Como todas as raças pequenas, é propenso a tártaro, o que torna a escovagem dos dentes uma rotina necessária. Banhos a cada quatro a seis semanas chegam. Convém ainda aparar o pelo entre as almofadinhas e cortar as unhas mensalmente.

É afetuoso, dócil, paciente e ansioso por agradar, com uma sociabilidade que se estende a toda a gente. O padrão da FCI resume-o como alegre, amigável, não agressivo e sem tendência para o nervosismo, e acrescenta que deve ser absolutamente destemido — uma qualidade que é ao mesmo tempo o seu maior encanto e o seu maior risco. Não tem instinto de guarda relevante: pode ladrar quando alguém chega, mas cumprimentaria com igual entusiasmo um amigo ou um intruso, e aproxima-se de cães muito maiores sem qualquer leitura de perigo, o que obriga o tutor a fazer essa avaliação por ele. Convive muito bem com crianças, outros cães e, em regra, com gatos. A tolerância ao manuseamento desajeitado é elevada, e é essa combinação de docilidade e tamanho pequeno que explica a presença regular da raça em programas de terapia assistida em lares e hospitais. O reverso da moeda é a dependência: foi criado ao longo de séculos para ser um cão de companhia permanente e sofre de verdade quando fica sozinho durante horas, sendo a ansiedade de separação um problema frequente na raça. Não é indicado para quem passa dias inteiros fora de casa. Mantém ainda algum instinto de spaniel e persegue aves e esquilos, o que, somado à ausência de receio, aconselha trela junto a estradas e prudência em espaços abertos sem vedação.

Precisa de cerca de uma hora de atividade diária, repartida por passeios e brincadeira, mas é flexível quanto à intensidade — uma das razões por que se ajusta a tutores muito diferentes entre si. Gosta de explorar cheiros, de jogos de busca e de caminhadas tranquilas no campo, e o instinto de spaniel torna os jogos de faro uma forma particularmente eficaz de o cansar: quinze minutos a procurar petiscos escondidos pela casa valem mais, em desgaste, do que o dobro do tempo a andar na rua. Adapta-se muito bem a apartamento, desde que o passeio diário não seja sacrificado. Muitos exemplares gostam de água e nadam bem, atividade útil quando há articulações a poupar. Três cuidados merecem destaque. O focinho é moderadamente curto: a maioria dos Cavaliers obtém boa classificação nas avaliações de função respiratória, mas os dados britânicos do VetCompass apontam para um risco de doença associada ao calor cerca de três vezes superior ao de um Labrador, pelo que os passeios de verão devem ser feitos ao início da manhã ou ao fim do dia. Em cães com doença da válvula mitral diagnosticada, o exercício deve manter-se regular mas moderado, sem esforços bruscos, e ajustado às recomendações do médico veterinário. E o excesso de peso, comum na raça, reduz depressa a tolerância ao esforço.

É uma das raças mais fáceis de treinar, não pela inteligência excecional mas pela enorme vontade de agradar e pela sensibilidade ao tom de voz. Responde muito bem a reforço positivo e retrai-se com correções ásperas, que produzem um cão inibido em vez de um cão obediente. Aprende comandos básicos com rapidez e presta-se bem a truques e a trabalho de terapia assistida, área em que a raça se destaca. A socialização deve aproveitar a janela das oito às dezasseis semanas, ainda que num cão naturalmente sociável o objetivo seja menos vencer o medo e mais habituá-lo a superfícies, a ruídos e à manipulação de orelhas, boca e patas que terá de tolerar toda a vida, numa raça que vai ao veterinário com frequência. As duas prioridades reais de treino são a chamada, comprometida pelo instinto de perseguir aves e pela ausência de receio de carros e de cães maiores, e o treino gradual de ficar sozinho, que deve começar em cachorro com ausências de segundos, depois de minutos, sempre terminadas antes de o cão se inquietar. O treino de higiene costuma exigir mais paciência do que nas raças médias: a bexiga é pequena e as saídas precisam de ser frequentes e previsíveis.

Uma ração de qualidade para raças pequenas, com doses medidas e repartidas por duas refeições diárias, é o essencial; os cachorros comem três a quatro vezes ao dia até aos quatro ou cinco meses. O controlo do peso é particularmente importante nesta raça: o excesso de peso agrava a doença da válvula mitral, que afeta a maioria dos Cavaliers, sobrecarrega articulações já vulneráveis à luxação da rótula e reduz a tolerância ao calor e ao esforço. Como o Cavalier tende a pedir comida com uma insistência difícil de resistir, convém pesar a dose diária, manter os petiscos dentro de cerca de dez por cento das calorias do dia e avaliar a condição corporal pelo tato — as costelas devem sentir-se sem ser preciso pressionar, e a cintura deve ver-se de cima — em vez de confiar apenas no número da balança. Em cães com doença cardíaca diagnosticada, o teor de sal deve ser controlado e a dieta ajustada segundo indicação veterinária, com atenção ao apetite, cuja perda é um sinal de agravamento a comunicar. Alimentos e snacks com ação dentária comprovada ajudam a travar o tártaro, sem substituir a escovagem dos dentes. Ácidos gordos ómega-3 apoiam a saúde da pele e do pelo.

Os pequenos spaniels de companhia são retratados em pinturas europeias desde o século XVI e tornaram-se inseparáveis da corte inglesa, ao ponto de o rei Carlos II ser conhecido pela devoção que lhes tinha — daí o nome da raça. A partir do século XVIII, e sobretudo no século XIX, o fascínio pelas raças de face achatada levou os criadores a selecionar focinhos curtos e crânios abobadados, dando origem ao King Charles Spaniel moderno e fazendo praticamente desaparecer o tipo antigo. Em 1926, o americano Roswell Eldridge convenceu o Kennel Club a oferecer no Crufts, durante cinco anos consecutivos, prémios em dinheiro a quem apresentasse spaniels do tipo antigo — de focinho comprido, sem stop e de crânio plano, tal como aparecem nos quadros da época de Carlos II. A resposta foi inicialmente escassa, e Eldridge morreu em 1928, cerca de um mês antes do Crufts em que Ann's Son, um macho de Miss Mostyn Walker, venceu o prémio e se tornou o modelo da raça. Nesse mesmo Crufts, um grupo de criadores fundou o clube da nova raça e redigiu o primeiro padrão, fixando desde logo o princípio de que não haveria tosquia e de que o Cavalier deveria ser protegido das modas. O reconhecimento formal chegou em 1945, quando o Kennel Club britânico lhe concedeu registo separado e Challenge Certificates. Em Portugal, a raça é reconhecida pelo Clube Português de Canicultura e integra o Grupo 9 da FCI, na secção dos spaniels ingleses de companhia.