Cão de Pastor da Ásia Central

Quem escolhe esta raça procura um guardião, e o Cão de Pastor da Ásia Central é dos mais genuínos que existem. Durante séculos protegeu rebanhos contra predadores grandes, e o padrão da FCI aponta a ausência de medo perante eles como um traço característico da raça. Ao mesmo tempo, descreve-o como seguro de si, equilibrado, calmo e orgulhoso: não é um cão nervoso que ladra a tudo o que mexe, mas um cão que observa, avalia e só intervém quando acha necessário. Com a família é dedicado sem ser pegajoso; prefere estar perto dos seus, mas não exige atenção a toda a hora. O American Kennel Club refere que costuma dar-se bem com crianças da casa, sobretudo numa família ativa. Os donos valorizam também a robustez: é um cão rústico, de manutenção de pelo simples e moldado por condições de vida duras. Para uma quinta, um monte ou uma propriedade grande e vedada, poucos cães oferecem esta combinação de presença, calma e proteção.

O padrão da FCI (n.º 335) descreve um cão de construção harmoniosa e grande estatura, robusto e musculado, mas sem músculos à vista. O corpo é apenas ligeiramente mais comprido do que a altura à cernelha, e o tamanho grande é desejado desde que as proporções se mantenham. A diferença entre sexos é bem marcada: os machos são mais maciços, com cernelha mais pronunciada e cabeça maior. A maturidade completa só chega aos três anos. A cabeça é maciça e quase retangular, com focinho rombo e largo; as orelhas são médias, triangulares, grossas, de inserção baixa e caídas. Nos países de origem é tradição cortá-las, mas em Portugal o corte de orelhas é proibido por lei, e o padrão dá à cauda natural, em forma de foice ou anel solto, o mesmo valor que à cortada. A pele é grossa e solta, para proteger o cão em lutas com predadores, e há papada no pescoço. O pelo é áspero, com subpelo abundante, em duas variedades: curto (3 a 5 cm) ou mais comprido (7 a 10 cm), com crina no pescoço e franjas nas orelhas, membros e cauda. São admitidas todas as cores, exceto o azul e o castanho genéticos e o fulvo com manto preto.

A manutenção do pelo é simples para um cão deste tamanho. Uma escovagem semanal com uma escova de cerdas firmes e um rastelo para o subpelo chega na maior parte do ano. O trabalho concentra-se nas mudas: o subpelo cai em grande quantidade uma ou duas vezes por ano, em geral na primavera e no outono, e nessas semanas a escovagem deve ser quase diária. Como passa muito tempo ao ar livre, convém verificar o pelo com regularidade à procura de espigas, carrapichos e carraças, sobretudo nas franjas dos cães de pelo mais comprido. Os banhos devem ser raros, porque o excesso retira a oleosidade natural da pele e do pelo. As unhas crescem depressa e precisam de ser cortadas com frequência; habituar o cachorro a deixar mexer nas patas poupa muitas lutas com um adulto de 50 kg. Os dentes devem ser escovados regularmente, e as orelhas, caídas e não cortadas, verificadas todas as semanas.

O padrão da FCI resume-o como seguro de si, equilibrado, calmo, orgulhoso e independente, muito corajoso e com um instinto natural de território. E desqualifica tanto o cão agressivo como o excessivamente tímido, o nervoso e o sobreexcitado: o temperamento certo é o de um cão estável, não o de um cão feroz. Na prática, é um guardião que decide por si. Foi formado para guardar rebanhos e casas avaliando as ameaças por si, sem esperar ordens, e esse instinto não desaparece por viver numa casa. Com a família é afetuoso e tende a ficar perto dos seus, sem ser pegajoso. Com estranhos é desconfiado, e o American Kennel Club avisa que a territorialidade pode tornar difícil receber visitas: quem entra na propriedade deve ser apresentado pelo dono, e o cão deve aprender desde cedo que as visitas autorizadas são aceites. Pode conviver com outros cães e com gatos quando é apresentado a eles em cachorro e sob supervisão, e costuma dar-se bem com animais de quinta. Com animais que não conhece, o American Kennel Club nota que pode ser desconfiado, e os encontros com cães estranhos pedem trela e atenção. Ladrar faz parte do trabalho de um guardião e é frequente, e um cão deixado sozinho muito tempo tende a ladrar e a escavar em excesso. Não é uma raça recomendada para quem nunca teve cão.

Não é um cão de energia constante. O American Kennel Club descreve-o como um cão de trabalho independente, de energia mais baixa e grande resistência, e o padrão da FCI explica porquê: as condições duras da Ásia Central ensinaram-no a poupar energia. Mas energia baixa não quer dizer necessidades baixas. Precisa de atividade física e mental todos os dias, e a melhor forma de lha dar é espaço: um terreno amplo e bem vedado, onde possa patrulhar, é parte do exercício e parte do trabalho que lhe dá equilíbrio. A vedação tem de ser alta e sólida, porque um cão territorial deste porte não pode sair sozinho para a rua. Fora de casa, os passeios devem ser sempre à trela, e uma ou duas horas diárias de passeio calmo e de exploração chegam para um adulto. Desportos de alto impacto e corridas ao lado da bicicleta não são para ele, e durante o crescimento, que nesta raça é longo, ainda menos: saltos, escadas e corridas longas devem ser evitados enquanto as articulações se formam. No verão português, os passeios fazem-se nas horas frescas e o cão precisa sempre de sombra e de água. Não é uma raça para apartamento nem para quem passa o dia fora de casa.

É inteligente, mas foi selecionado para tomar decisões sozinho, e o treino de obediência é exigente: o American Kennel Club fala de um processo difícil, que pede paciência e coerência. Não espere um cão que repete exercícios por gosto; espere um cão que precisa de perceber porque deve obedecer. A socialização é a parte mais importante e não pode ser adiada. Deve começar no dia em que o cachorro chega a casa, porque as primeiras 16 semanas são um período crítico de aprendizagem, sobretudo nas raças de guarda: pessoas de várias idades, visitas, veterinário, carro, outros cães equilibrados e ruídos da rua. Um cão mal socializado com 50 kg é um problema sério e difícil de corrigir. O reforço positivo funciona melhor do que a força, que num cão orgulhoso e independente tende a gerar confronto. Aulas para cachorros e o apoio de um treinador com experiência em raças de guarda são um bom investimento. O treino nunca termina: o cão amadurece devagar, só aos três anos, e precisa de orientação ao longo de toda a vida.

Uma ração completa e equilibrada, adequada à idade e formulada para cães de porte gigante, cobre as necessidades da raça. O cachorro é o período que mais conta: cresce durante muito tempo e só atinge a maturidade aos três anos, por isso deve comer uma ração de crescimento para raças gigantes, em quantidades medidas, sem acelerar o crescimento com excesso de calorias nem cálcio dado por conta própria. Um crescimento rápido sobrecarrega as articulações numa raça em que a displasia da anca é a principal preocupação. Os adultos fazem habitualmente duas refeições por dia. Dividir a dose em duas ou três refeições em vez de uma só também reduz o risco de torção gástrica, a que os cães gigantes de peito fundo estão predispostos, tal como evitar exercício intenso logo antes e depois de comer. Os biscoitos e recompensas não devem passar de 10% das calorias diárias. O peso avalia-se pela condição corporal: as costelas sentem-se ao toque sem se verem, e o pelo denso disfarça bem os quilos a mais. Um suplemento articular pode fazer sentido, mas só por indicação do veterinário. Água fresca sempre disponível, sobretudo no verão.

O padrão da FCI considera-o uma das raças de cães mais antigas: formou-se por seleção natural ao longo de mais de quatro mil anos, num território que vai do mar Cáspio à China e dos Urais do Sul ao Afeganistão. Descende dos cães antigos do Tibete e dos cães de gado das tribos nómadas, aparentados com o Cão de Pastor Mongol e o Mastim do Tibete. Era usado sobretudo para proteger o gado dos predadores, guardar as caravanas e as casas dos donos. As condições duras e a luta constante contra os predadores moldaram-lhe o corpo e o carácter: tornaram-no forte e destemido e ensinaram-no a poupar energia. O trabalho de criação organizada começou na União Soviética nos anos 1930, e é por isso que a FCI regista a URSS como país de origem e a Rússia como país patrocinador do padrão, na secção dos molossos de tipo montanha. Nas regiões de origem continuam a existir cães aborígenes de tipo variável no Quirguistão, Tajiquistão, Turquemenistão, Cazaquistão, Afeganistão e Usbequistão. No Turquemenistão, o Alabai é símbolo nacional: tem um feriado próprio desde 2021 e, em 2020, foi inaugurado em Asgabate um monumento de 15 metros com um Alabai dourado. Nos Estados Unidos está registado no Foundation Stock Service do American Kennel Club, o passo anterior ao reconhecimento pleno. Na Dinamarca a raça está proibida.