Bulldog Inglês

É difícil ficar indiferente àquela cara. O padrão da raça descreve-o como leal, corajoso e feroz na aparência, mas dono de uma natureza afetuosa, e é exatamente essa contradição que conquista as famílias. Dentro de casa é um cão sossegado, que dorme a maior parte do dia, ladra pouco e se dá notavelmente bem com crianças, tolerando barulho e confusão sem se irritar. Não precisa de quintal nem de corridas: adapta-se a apartamento como poucas raças do seu porte. Junta-se a isto um humor ligeiramente palhaço, com teimosias e resmungos que os donos descrevem como conversa. Para quem quer companhia constante sem a energia de um cão desportivo, é uma escolha óbvia — desde que se entre nela de olhos abertos quanto à saúde.

Cão de pelo curto, encorpado, baixo de estatura, largo, poderoso e compacto. Ronda os 36 a 38 cm de altura, com cerca de 25 kg nos machos e 23 kg nas fêmeas segundo o padrão da FCI. A cabeça é grande em proporção ao corpo, com crânio largo e quadrado, focinho curto e virado ligeiramente para cima, maxilar inferior projetado à frente do superior e pregas na testa e no focinho que não devem tapar os olhos nem as narinas. As orelhas são pequenas, finas e implantadas altas, dobradas para trás em "rosa". O dorso é curto, com ligeira descida atrás das espáduas e arco característico sobre os rins; o peito é largo e descido. A cauda é curta, implantada baixa e levada para baixo. O pelo é fino, curto e assente. As cores admitidas são unicolores puras — tigrado, vermelho e suas variações, fulvo — ou pintadas com branco, com ou sem máscara escura.

O pelo é o que dá menos trabalho: uma escovagem semanal chega, embora a muda seja constante e discreta. O trabalho está nas pregas. A dobra sobre o focinho, as das faces e a da cauda têm de ser limpas e bem secas várias vezes por semana, porque a humidade retida nelas é a causa direta da dermatite das pregas cutâneas, a condição mais sobre-representada na raça. Os olhos pedem vigilância diária, pela frequência de olho seco, entrópio e prolapso da glândula da terceira pálpebra. Os dentes ficam apinhados num maxilar curto e acumulam tártaro cedo, por isso a escovagem dentária deve ser rotina. Unhas cortadas regularmente completam a lista.

O padrão resume-o como alerta, ousado, leal, fiável e corajoso, feroz no aspeto mas de natureza afetuosa, e a descrição continua exata. É um cão de casa, colado às pessoas, que procura contacto físico e não lida bem com longas horas sozinho. Com crianças costuma ser excecionalmente paciente, o que explica a popularidade como cão de família, ainda que o peso e a força justifiquem supervisão com crianças pequenas. Ladra pouco e raramente por nada, o que faz dele mau cão de alarme mas excelente vizinho. Com estranhos é sociável se for bem socializado desde cachorro; sem essa socialização pode tornar-se desconfiado. Com outros cães a convivência depende muito do indivíduo e da educação: a herança de combate desapareceu do carácter, mas alguns machos mantêm-se pouco tolerantes com outros machos. A teimosia é real e não deve ser confundida com falta de inteligência — quando decide que não vai sair da cama, é preciso negociar. É também um cão que baba e que ressona, sobretudo depois de comer e a dormir, e esse ruído permanente faz parte do pacote. A ligação que cria com a casa é forte: muda mal de família em adulto e sofre com ausências longas, pelo que o estilo de vida de quem o adota conta tanto como o espaço disponível.

O Kennel Club aponta até uma hora de exercício diário, mas no Bulldog Inglês a forma conta mais do que a quantidade. O ideal são dois ou três passeios curtos e calmos por dia, em piso plano, com peitoral em vez de coleira para não comprimir a traqueia. O esforço intenso, as corridas longas e os saltos estão fora de questão: a conformação braquicefálica limita a entrada de ar e a raça tem dezanove vezes mais probabilidade de diagnóstico de síndrome braquicefálica obstrutiva do que a média dos cães. O calor é o maior perigo. Um Bulldog Inglês arrefece mal porque arrefece pela respiração, e em Portugal isso significa passear só ao início da manhã e ao fim do dia durante metade do ano, nunca deixar o cão fechado no carro e ter água sempre acessível. Ofegar com ruído, ficar para trás no passeio ou com a língua muito vermelha são sinais para parar imediatamente. A natação não é uma alternativa: o peso à frente e o focinho curto tornam a raça incapaz de nadar em segurança e obrigam a vedar piscinas e tanques. O gasto de energia que sobra resolve-se dentro de casa, com jogos de faro, tapetes de lambedura e brinquedos de recheio, que cansam sem exigir fôlego.

É inteligente e aprende bem o que lhe interessa, mas é dos cães mais teimosos do grupo e não tem qualquer vontade de agradar por agradar. O treino funciona com sessões muito curtas, reforço positivo e comida de valor alto, e falha por completo com repetição longa ou com dureza. A motivação alimentar é forte e é o melhor aliado do dono, desde que se desconte o que se usa em treino da ração do dia. A socialização precoce, com pessoas, cães e ambientes variados, é a parte mais importante e faz a diferença entre um adulto sociável e um adulto desconfiado. O ensino da caminhada à trela sem puxar é prioritário, tanto pela força do cão como pela pressão na garganta. Vale a pena habituar o cachorro cedo ao manuseamento das pregas, dos ouvidos, dos olhos e da boca, porque vai precisar disso toda a vida.

O controlo do peso é a medida de saúde mais eficaz da raça e o padrão da FCI chega a exigir um cão em boa condição, sem tendência para a obesidade. Cada quilo a mais agrava a respiração, as articulações e a tolerância ao calor, e num cão que se move pouco os excessos notam-se depressa. Duas refeições diárias medidas à balança, em vez de comida sempre disponível, são a rotina mais segura. Comem depressa e engolem muito ar por causa do focinho curto, o que provoca flatulência e desconforto; comedouros anti-voracidade ajudam. Alguns indivíduos têm alergias alimentares que se manifestam na pele e nos ouvidos, e nesses casos uma dieta de proteína única resolve muitos quadros. A comida deve ser dada em repouso e longe do exercício, e o veterinário deve rever a condição corporal em cada consulta. No cachorro, a ração deve ser adequada ao crescimento de um cão de porte médio e dada sem excessos, porque o peso a mais nesta fase agrava as ancas.

A raça foi classificada como tal na década de 1630, embora existam menções anteriores a cães semelhantes chamados bandogs. Era usada no bull-baiting, o espetáculo em que se atiravam cães a um touro preso, e foi selecionada para agarrar e não largar. Quando o Parlamento britânico proibiu essas práticas em 1835, o Bulldog perdeu a função e quase desapareceu. O que o salvou foram as exposições caninas, que arrancaram em 1859: a partir de 1860 os criadores passaram a apurar um cão mais baixo e de focinho mais curto e, sobretudo, a selecionar temperamentos mansos, numa mudança de carácter tão profunda como a de tipo. O primeiro clube dedicado à raça nasceu em 1864 e The Bulldog Club, fundado em 1875 e incorporado em 1894, é hoje o clube de raça única mais antigo do mundo e assinou o primeiro padrão. A FCI classifica-o no Grupo 2, secção 2.1, molossóides do tipo mastim, com origem na Grã-Bretanha e utilização de cão de dissuasão e companhia. Ficou pelo caminho o símbolo nacional britânico: a própria FCI descreve-o como uma das raças autóctones mais antigas da Grã-Bretanha, cão nacional do país, associado em todo o mundo a John Bull e à ideia de determinação britânica. Em Portugal é hoje uma raça exclusivamente de companhia, sem qualquer função de trabalho, e a sua criação responsável está centrada na saúde respiratória dos reprodutores.