Braco Alemão

É um cão que junta duas coisas que raramente andam juntas: capacidade de trabalho a sério e um apego doméstico quase excessivo. No campo faz tudo o que se pede a um cão de caça polivalente, e em casa procura o contacto físico, segue os donos de divisão em divisão e dorme encostado a alguém. O pelo curto e denso praticamente dispensa manutenção — uma escovagem por semana resolve — e não tem o cheiro forte de outras raças de caça. É inteligente, aprende depressa e trabalha com vontade, o que o torna competente em obediência, agility, mantrailing e desportos caninos em geral. Para famílias ativas, que correm, andam de bicicleta ou passam fins de semana no monte, é um companheiro difícil de igualar. O aspeto ajuda: linhas limpas, musculatura visível e as pintas castanhas sobre fundo branco que dão à raça uma imagem imediatamente reconhecível.

Cão de porte médio a grande, de linhas limpas e musculatura seca, com o comprimento do corpo a exceder ligeiramente a altura ao garrote. O padrão da FCI fixa a altura em 62 a 66 cm nos machos e 58 a 63 cm nas fêmeas; o peso ronda os 25 a 32 kg nos machos e os 20 a 27 kg nas fêmeas, segundo o padrão americano. A cabeça é seca e bem definida, com o focinho longo, largo e forte para permitir transportar a caça, o nariz habitualmente castanho e os olhos de tamanho médio, idealmente castanho-escuros. As orelhas são moderadamente longas, de inserção alta e larga, caídas e planas junto à cabeça. A cauda é de inserção alta e, onde a amputação é proibida por lei, mantém-se natural, chegando aos jarretes. O pelo é curto, denso e áspero ao toque, mais fino na cabeça e nas orelhas. As cores admitidas vão do castanho sólido ao castanho ruão com cabeça castanha, ao ruão claro e ao branco com marcas e pintas castanhas, existindo também as mesmas variantes em preto.

É das raças mais simples de manter. Uma escovagem semanal com luva de borracha ou escova de cerdas retira o pelo morto e chega para controlar a muda, que é moderada e contínua ao longo do ano. Banhos só de dois em dois meses ou quando se sujar a sério — o pelo curto seca depressa e não retém lama. Os pontos que exigem atenção são os ouvidos, porque as orelhas caídas fecham o canal auditivo e o cão entra na água com frequência: convém secar e inspecionar depois de cada banho ou caçada, para evitar otites. As unhas crescem depressa num cão que corre em terreno macio e devem ser cortadas com regularidade. Depois de trabalho no mato, vale a pena passar as mãos por todo o corpo à procura de carraças, cortes e espigas de gramínea entre os dedos, que na primavera e no verão português são um problema constante.

O padrão da FCI descreve-o como firme, equilibrado, fiável e comedido, nem nervoso nem tímido nem agressivo — e é uma descrição justa do cão bem criado e bem exercitado. Com a família é muito afetuoso e claramente dependente do convívio: não é uma raça que aceite viver isolada num canil ou passar o dia sozinho, e a solidão prolongada traduz-se em ansiedade, ladrar e destruição. Com estranhos é sociável e aberto, avisando quando alguém chega mas sem vocação de cão de guarda. Costuma dar-se bem com outros cães, sobretudo se socializado desde cachorro, mas o instinto de caça é forte e a convivência com gatos, coelhos, aves de capoeira ou roedores exige apresentações cuidadas e supervisão permanente. Com crianças é tolerante e brincalhão, embora o entusiasmo físico de um cão de trinta quilos possa derrubar uma criança pequena sem qualquer má intenção. O ponto crítico da raça não é o carácter, é a energia: um Braco Alemão sem trabalho suficiente torna-se irrequieto, saltador e incapaz de sossegar dentro de casa, e é o motivo mais frequentemente apontado quando um Braco Alemão acaba por ser devolvido ou entregue a uma associação.

É uma das raças mais exigentes que existem neste capítulo. Fontes veterinárias apontam para uma a duas horas de exercício intenso por dia em cães que não caçam, e a experiência dos criadores confirma-o: dois passeios curtos não chegam. O que a raça pede é corrida a sério, natação, jogos de cobrança e trabalho de faro — atividades que combinem esforço físico com uso do nariz, porque o cansaço mental conta tanto como o físico. Correr ou andar de bicicleta com o dono, mantrailing, agility e provas de trabalho são saídas naturais para essa energia. Um Braco Alemão bem exercitado é calmo dentro de casa; um Braco Alemão subexercitado escava, salta, rouba comida da bancada e não para quieto. A trela é regra em espaços não vedados, porque um cão em rasto deixa de ouvir, e o recall treina-se desde cachorro com linha longa. No verão português, o exercício intenso faz-se ao início da manhã ou ao fim do dia: o pelo curto não protege do sol e a raça trabalha mal com calor forte. Quintais, por maiores que sejam, não substituem o passeio — o cão sozinho no terreno não se cansa, e a companhia do dono faz parte do que a raça procura no exercício.

É inteligente, atento ao dono e claramente motivado a agradar, o que faz dele um cão de treino fácil quando o método é o certo. Responde muito bem a reforço positivo, comida e brincadeira, e mal a métodos duros: é uma raça sensível, que se retrai com repreensões fortes e perde a vontade de trabalhar. A dificuldade não está na aprendizagem, está na gestão da energia — um cachorro de Braco Alemão aprende os exercícios em poucas sessões mas custa-lhe conter-se, e ensinar-lhe a estar sossegado é tão importante como ensinar-lhe a sentar. As prioridades dos primeiros meses são o recall com linha longa, o controlo de impulsos e a inibição de saltar para cima das pessoas, um hábito que num cão adulto deste porte deixa de ter graça. A socialização precoce com pessoas, cães e ambientes é simples porque a raça é naturalmente sociável. Sessões curtas, variadas e com trabalho de faro pelo meio mantêm o interesse.

Um Braco Alemão que trabalha ou faz desporto gasta bastante mais energia do que um cão de companhia do mesmo peso, e as recomendações veterinárias apontam para rações de fórmula desportiva, com teores mais altos de gordura e proteína, nos cães em atividade regular. Fora da época de caça, e sobretudo nos cães castrados, a ração deve voltar à versão de manutenção para evitar excesso de peso, que agrava qualquer problema articular. O peito fundo coloca a raça no grupo de risco para torção gástrica, pelo que se recomendam duas refeições diárias em vez de uma, comedouros lentos nos cães que devoram a comida e uma hora de descanso antes e depois de comer, sem exercício intenso. Comedouros elevados não são recomendados. No cachorro usa-se ração de crescimento adequada ao porte médio a grande, sem excesso de suplementos de cálcio, e o peso corporal controla-se ao longo de todo o desenvolvimento.

A história da raça começa, segundo a própria FCI, com os cães usados na caça com redes a aves nos países mediterrânicos, muitas vezes em conjunto com a falcoaria, e que chegaram às cortes alemãs através de França, Espanha e Flandres. O traço distintivo desses cães era a parada. A viragem deu-se com o aparecimento da espingarda de dois canos, por volta de 1750: passou a ser possível abater aves em voo à vista do cão, e o simples cão de parada teve de se transformar num cão de caça completo, capaz de procurar, parar, cobrar em terra e na água e seguir rasto de sangue. A base formal do desenvolvimento da raça é o livro de origens Zuchtbuch Deutsch-Kurzhaar, publicado desde 1897; foi o Príncipe Albrecht zu Solms-Braunfels quem compilou as características da raça, as regras de julgamento e os primeiros regulamentos de provas de caça. Essa ligação ao trabalho nunca se perdeu: o padrão da FCI classifica-a no Grupo 7, secção 1.1, com prova de trabalho obrigatória, e descreve expressamente uma constituição que lhe permite cumprir todas as exigências da caça mesmo em idade avançada. Em Portugal a raça tem clube próprio, o Clube Português do Deutsch Kurzhaar, reconhecido pelo Clube Português de Canicultura, e é presença habitual nas provas de caça de primavera.