Boxer

Quem tem um Boxer raramente muda de raça. O que prende é a combinação que o padrão FCI resume em poucas palavras: alegre e amistoso na brincadeira, destemido numa situação séria. Em casa é um cão exuberante, que recebe a família aos saltos, se instala no sofá sem cerimónia e conserva o gosto pela brincadeira até tarde na vida. Ao mesmo tempo, vigia a casa com atenção e tem a coragem de defensor pela qual a raça é conhecida, sem precisar de ser treinado para isso. É também um cão limpo e de pouca manutenção: o pelo curto não exige tosquias nem idas ao tosquiador. Junta-se a isto uma presença física difícil de ignorar, um corpo atlético e quadrado com uma cabeça muito expressiva, que muda de feição consoante o humor. Para uma família ativa, com tempo para o exercitar e educar, é um companheiro dedicado a toda a casa, e não apenas a um dono.

O Boxer é um cão de pelo curto, robusto, de construção compacta e quadrada: o comprimento do corpo iguala a altura ao garrote, e o peito, fundo, desce até aos cotovelos e ocupa metade dessa altura. A musculatura é firme e bem desenhada, e o movimento é vivo e potente. O padrão FCI pede um cão que não seja pesado nem pesadão, mas também não leve ou sem substância. Os machos medem 57 a 63 cm ao garrote e pesam mais de 30 kg a cerca de 60 cm; as fêmeas medem 53 a 59 cm e rondam os 25 kg a cerca de 56 cm. A cabeça é o que dá à raça o seu ar característico. O focinho é largo e potente, com cerca de metade do comprimento do crânio, o nariz é largo e ligeiramente arrebitado e a mandíbula inferior ultrapassa a superior: o Boxer é prognata. A máscara escura limita-se ao focinho. As cores aceites são o fulvo, do fulvo-claro ao vermelho-veado escuro, e o tigrado, com riscas escuras sobre fundo fulvo. As marcas brancas são aceites até um terço da cor de fundo; os cães inteiramente ou quase inteiramente brancos existem, mas estão fora do padrão. O padrão prevê orelhas e cauda naturais, e em Portugal o corte de orelhas para fins estéticos é proibido por lei.

O Boxer é um cão de manutenção simples. O pelo é curto, duro, brilhante e rente ao corpo, e uma escovagem semanal com uma luva de borracha ou uma escova de cerdas chega para retirar o pelo morto; a queda é moderada ao longo do ano. Os banhos dão-se só quando o cão está sujo. As pregas junto ao nariz e o lábio superior, espesso, acumulam humidade e restos de comida, e convém limpá-los e secá-los com regularidade. As orelhas verificam-se todas as semanas e limpam-se apenas quando precisam. As unhas cortam-se regularmente e os dentes devem ser escovados com frequência. A escovagem é também a altura certa para passar a mão por todo o corpo à procura de nódulos novos na pele: a raça tem predisposição para mastocitomas, e um nódulo detetado cedo é muito mais fácil de tratar (ver a secção de saúde). Na mesma rotina, veja os olhos: um olho que lacrimeja ou fica semicerrado mais de um dia deve ir ao veterinário.

O padrão FCI descreve o Boxer como destemido, seguro de si, calmo e equilibrado, e sublinha que o temperamento é da maior importância. Na prática, é um cão com duas faces que convivem bem: em família é brincalhão, expansivo e muito ligado a todos os membros da casa; perante uma ameaça real é corajoso e não recua. O padrão diz que é inofensivo com os seus e desconfiado com estranhos, e a sua vigilância e coragem como defensor são famosas — é um cão de guarda natural. Ao mesmo tempo, a agressividade e a timidez excessiva são faltas desqualificantes, pelo que um Boxer de boa linha deve ser estável e previsível. Com crianças costuma ser paciente e divertido, mas é um cão pesado e impetuoso, sobretudo enquanto jovem, e pode derrubar uma criança pequena a brincar; convém supervisionar e ensinar-lhe desde cedo a não saltar para as pessoas. Com outros cães e com gatos, a convivência depende sobretudo da socialização precoce e resulta melhor quando crescem juntos. É um cão que precisa de companhia: não é raça para passar o dia sozinho num quintal, e o aborrecimento traduz-se facilmente em destruição.

O Boxer é um atleta. O Royal Kennel Club recomenda mais de duas horas de exercício por dia, e a raça conserva a energia dos cães que ajudavam os caçadores a segurar a caça grossa e, mais tarde, trabalharam como mensageiros e cães de guarda. Um passeio à trela à volta do quarteirão não chega: precisa de caminhadas longas, corrida livre em espaço seguro e jogo com o dono — buscar a bola, puxar a corda, perseguir um brinquedo. O exercício mental conta tanto como o físico, e obediência, agility, pistas de faro e as provas de trabalho que o padrão lhe prevê são boas maneiras de o ocupar. Um Boxer que não gasta energia torna-se destrutivo e difícil de gerir dentro de casa. Há dois cuidados próprios da raça. O primeiro é o calor: o Boxer é braquicéfalo, de focinho curto, e o Royal Kennel Club assinala as dificuldades respiratórias entre as preocupações da raça. No verão português, os passeios fazem-se de manhã cedo e ao fim do dia, com água e sombra sempre disponíveis, e à mínima respiração ruidosa ou cansaço fora do normal o exercício para. O segundo é o estômago: como outras raças de peito fundo, o Boxer tem risco de torção gástrica, e não deve correr intensamente logo antes ou logo depois de comer. Nos cachorros, o exercício deve ser moderado enquanto as articulações crescem.

O padrão FCI diz que o Boxer é fácil de treinar, graças à vontade de obedecer, à coragem, à vivacidade e ao bom faro. Foi por isso que o exército alemão o usou cedo: na Primeira Guerra Mundial serviu como mensageiro, cão de carga, cão de ataque e cão de guarda. Hoje continua a sair-se bem em obediência, agility e provas de trabalho. A facilidade tem limites. O Boxer aprende depressa mas cansa-se de repetições, e quando o exercício deixa de ter graça tende a fazer-se desentendido. Sessões curtas e variadas, com reforço positivo, funcionam melhor do que a insistência, e muitos Boxers trabalham mais por um brinquedo ou uma brincadeira do que por comida. As prioridades nos primeiros meses são a socialização — pessoas, crianças, outros cães, ruídos da rua — e o autocontrolo: não saltar para as pessoas, não puxar a trela e largar objetos quando se pede. Com 25 a 30 kg de músculo, um adulto que não aprendeu a andar à trela é difícil de segurar. Métodos duros costumam ser contraproducentes; a firmeza deve ser calma e consistente.

O Boxer dá-se bem com uma ração completa de boa qualidade, adequada à idade e ao nível de atividade, ou com uma dieta caseira formulada com o veterinário. Os cachorros devem comer uma ração de crescimento própria para raças de porte médio a grande, dividida em várias refeições por dia; um crescimento demasiado rápido sobrecarrega as articulações, e a displasia da anca é uma preocupação na raça. Nos adultos, a regra mais importante tem a ver com a torção gástrica, uma emergência a que os cães de peito fundo como o Boxer estão predispostos: dividir a dose diária em duas refeições em vez de uma, evitar exercício intenso antes e depois de comer e não deixar o cão engolir de uma só vez grandes quantidades de comida ou de água. Um comedouro lento ajuda os que comem depressa. Barriga dilatada, tentativas de vomitar sem resultado e inquietação depois de uma refeição são motivo para ir ao veterinário de imediato. O peso ideal deixa ver a cintura e sentir as costelas sem as ver. O excesso de peso agrava a displasia, dificulta a respiração e a tolerância ao calor e mascara a perda de massa muscular num cão mais velho. Se o cão tiver uma doença cardíaca ou da tiroide diagnosticada, a dieta deve ser revista com o veterinário.

O Boxer descende do Bullenbeisser — literalmente «mordedor de touros» —, e em particular do pequeno Bullenbeisser de Brabante, que o padrão FCI considera o seu antepassado direto. Estes cães estavam nas mãos dos caçadores: a matilha levantava a caça grossa e o Bullenbeisser tinha de a agarrar e segurar com firmeza até o caçador chegar. Para isso precisava de mandíbulas o mais largas possível e de dentes bem afastados, e a seleção para esse trabalho produziu o focinho largo e o nariz arrebitado que ainda hoje definem a cabeça do Boxer. Durante muito tempo, só contava a capacidade de trabalho. No final do século XIX, criadores de Munique cruzaram cães deste tipo com Bulldogs importados de Inglaterra — Mühlbauer's Flocki, filho de uma cadela alemã e de um Bulldog, foi o primeiro Boxer inscrito no livro de origens alemão. Friedrich Robert, Elard König e R. Höpner fixaram a raça e fundaram em Munique, a meio da década de 1890, o primeiro clube, o Deutscher Boxer Club. A origem do nome não está esclarecida: «Boxer» já era uma palavra corrente em alemão no século XVIII, e uma das teorias liga-o ao termo bávaro «Boxl». Na Primeira Guerra Mundial, o Boxer serviu o exército alemão como mensageiro, cão de carga, cão de ataque e cão de guarda. O American Kennel Club registou o primeiro Boxer em 1904 e reconheceu o primeiro campeão da raça em 1915, mas foi depois da Segunda Guerra Mundial, com os soldados que o levaram para casa, que a raça se espalhou pelo mundo.